En tvåårig studie, med titeln The Global Business of Forced Labor, tog en titt på arbetssituationen för två av världens största leverantörer av två av världens största grödor:te i Indien och kakao i Ghana. Resultaten målar upp en mycket skrämmande bild av missbruk, underbetalningar, fattigdom och urusel livskvalitet för lantarbetare. Enligt studien:"Det finns utbredda mönster av arbetskraftsmissbruk i försörjningskedjor för te och kakao som matar de brittiska marknaderna. Låga priser och oansvariga inköpsmetoder skapar höga vinster för detaljhandels- och varumärkesföretag, men detta skapar en stark och systemisk affärsefterfrågan på billig och tvångsarbete."
Under dessa två år har forskarna bakom studien (ledd av Genevieve LeBaron vid University of Sheffield) intervjuat mer än 120 lantarbetare och undersökt över 1 000 fler, som spänner över en mängd olika nivåer av gården, inklusive några som är certifierade av tredjepartsrevisorer , som Rainforest Alliance. Indien är USA:s tredje största leverantör av te, och Ghana är femte när det gäller att leverera kakaoprodukter. (Den sistnämnda statistiken är förmodligen lite sned; Kanada, som inte odlar kakao, är den största kakaoleverantören, till stor del av färdiga chokladprodukter.)
Fynden är djupt oroande. Utbredda rapporter om övergrepp – fysiska, sexuella, verbala, skuldbindande – kombineras med en vanlig oförmåga att tillhandahålla adekvat lön eller bostad. Telantarbetare i Indien är så låga som 25 procent av den nationella fattigdomsgränsen, och kakaolantarbetare i Ghana är cirka 30 procent av Ghanas. Enorma andelar av jordbruksarbetarna har fått försenade löner eller har fått löner innehållna orättvist; nästan hälften av de tillfrågade lantarbetarna har inte konsekvent tillgång till rent dricksvatten.
Där saker och ting blir riktigt läskiga är i certifieringsprocessen. Konsumenter av te och kakao har ofta begränsad kunskap om omständigheterna kring odlingen av dessa grödor – vet du var ditt Maxwell House odlas? – och därför lita på tredjepartsrevisorer som Fairtrade, Rainforest Alliance och Ethical Trade Partnership. Undersökningen omfattade gårdar som är certifierade av dessa företag, men arbetsvillkoren förbättrades knappast. Från studien:"Inom teindustrin fann man liten skillnad i arbetsnormer, inklusive lönenivåer, mellan certifierade och icke-certifierade teplantager, där certifierade plantager klarade sig sämre än icke-certifierade plantager mot vissa indikatorer på arbetsmissbruk och orättvis behandling. ”
Nästan alla arbetare visste inte om deras gård var certifierad eller inte, och kunde därför inte veta vilken typ av behandling de hade rätt till. Dessutom fanns det rapporter om att arbetare blivit tillsagda att arbeta på ett visst sätt för inspektörerna och sedan överge dessa mönster när inspektörerna hade lämnat.
Du kan läsa hela rapporten här.
Grafisk med tillstånd från Global Business of Forced Labor-studien.
