I den här 2:27-videon beskriver John vinterns projekt:att omvandla en döende skog till betesmarker. Kolla in videon och läs sedan vidare för resten av historien.
För fyrtio år sedan kom jag hem från college och upptäckte att min farbo hade byggt ett nytt staket på den södra kanten av hemorten och skurit bort tio tunnland grov gräsmark och buskar. Därefter planterade han området till träd, ena hälften till douglasgran och den andra hälften Ponderosa tall. Jag blev inte särskilt förvånad över detta, eftersom min pappa var fascinerad av skogsbruk och det här var en ganska svår betesmark i alla fall. Dessutom hade jag massor av andra saker att oroa mig för:tjejer osv. Jag är säker på att du förstår.
Spola framåt trettiofem år och jag kom på mig själv att leda en ranchturné som inkluderade en promenad genom trädbeståndet, och jag minns den negativa reaktionen från några människor när jag nämnde att skogen inte såg särskilt frisk ut och att jag kunde ser att vi skulle behöva skörda innan alltför lång tid.
"Men träden är så vackra! Varför skulle du skära ner dem?”
"För att de gör sig redo att dö."
Därefter ledsna miner och en diskussion om egenskaperna hos friska träd och inte så friska. Generellt sett växer barrträd (träd med barr, som granar och tallar) en ny "ledare" och en ny "virvel" av lemmar varje år. Ledarens längd säger mycket om hur snabbt trädet växer, och tillväxttakten är en primär indikator på hälsan. I riktigt bra jord- och odlingsförhållanden kan en ny douggranledare vara två eller till och med tre fot lång. Under de senaste åren hade träden i fråga reducerats till ledare på bara några centimeter, och nu blev några av dem bruna. När toppen av ett träd är brun istället för grön är hela trädet snart dött. Jag vet inte om träd lider, men när ett helt bestånd av träd börjar minska är det dags att fatta ett beslut:skörda träden eller stå bredvid och titta på dem
Under de senaste fem åren eller så har vårt väder blivit varmare och torrare. Ett resultat av detta har varit en kortare växtsäsong för skogarna:kortare ledare, mindre tillväxt och enskilda träd på tunt smutsade platser dör. Hela beståndet höll på att dö på grund av jordens natur:lera som var blöt på vintern, torr på sommaren och inte särskilt djup. Och även om dessa träd bara var fyrtio år gamla var det dags att fatta ett beslut. Den gångna vintern valde vi att skörda träden innan de började falla av sig själva.
Nästa fråga var, vad ska man göra med den marken efter skörden? Fyrtio år är relativt kort för cykelträd; kortare än jag vill i alla fall, eftersom det innebär en enorm fysisk/biologisk störning på platsen varje skörd. Dessutom, om vårt nuvarande klimat/vädermönster fortsätter, kommer den platsen (jorden, aspekten, lutningen) att tendera mot en ännu kortare cykel. Det var dags att överväga andra alternativ.
Att förvandla en skog till en hage är inte för svaga hjärtan. Pionjärerna gjorde det för tvåhundra år sedan, men de flesta dog unga efter några decennier av brutala ansträngningar. Som tur är har vi mekaniska fördelar som våra förfäder saknade. Först skulle träden behöva tas bort, röran städas upp, marken planteras och slutligen skötas som betesmark. Erfarenheten har visat mig att omvandlingar som denna kräver en viss grad av input, och rätt plats att spendera ansträngningen på är i början.
Vi började med att leta efter en logger som hade rätt utrustning. Vi hittade en kille med en maskin som kunde klippa av träden nästan på marknivå. De flesta stubbarna på denna nya "bete" är bara några centimeter höga, vilket betyder att vi kommer att kunna köra rakt över dem när vi behöver.
Därefter tog vi in en "macerator", en maskin som ser ut ungefär som en gatusopare på steroider. Den roterande trumman har stora solida ståltänder som slipar upp lemmar och borstar och sedan blandar skräpet i markens övre horisont. I slutändan är resultaten inte alls som en klassisk fröbädd, men det finns tillräckligt med bar smuts som visar sig för att något frö ska kunna köpas. Jag hoppas det åtminstone.
Några problem
Inkräktare
Himalayas björnbär! Vår del av världen är mycket angripen av denna asiatiska invasiva växt med vackert bladverk, underbart söta, saftiga bär och hemska taggar. Det är också mycket aggressivt och täcker vanligtvis webbplatser som denna helt. Utan kontroll dominerade Himalaya snabbt avverkningsplatsen under de få månaderna mellan avverkning och sådd. Jag kunde anlita en bondvän för att spraya hela platsen med en speciell cocktail av bredbladiga ogräsmedel, och resultaten var mycket uppmuntrande. Jag misstänker att vi kommer att behöva göra en hel del underhåll under de närmaste åren också. Dessa växter är en svår fiende.
Välja vad du ska plantera
Målet här är att etablera en permanent betesmark på lerjord med lågt pH och näringsfattigt. Enligt min erfarenhet kommer de arter som kommer att överleva här att vara djuprotad svängel, ängsrävsvans och ett gäng lokala infödda. Vi valde en mängd svängel som heter Brutus och såddes i en utomordentligt hög hastighet av 50 pund per hektar. Min tanke här är att överlevnaden kommer att vara begränsad, så en enorm såddfrekvens kommer att vara till hjälp. I förhållande till de höga kostnaderna för att förbereda platsen var gräsfrö en mindre kostnad i detta projekt. Vi planterade inga ettåriga växter, eftersom jag tror att de skulle konkurrera ut svängelplantorna om vatten mycket tidigt under växtsäsongen. Eftersom jag misstänker att den här webbplatsen kommer att kräva ytterligare herbicidapplikationer, valde jag att inte plantera några baljväxter eller bredbladiga forbs av något slag. Kanske lägger vi till några i en senare ansökan, eller så kanske vi kan hitta ett sätt att mata lite hö på den här webbplatsen på vägen. Så planen för sådd var enkel:häll på svängeln och hoppas på det bästa.
Problem med vilda djur
Förutom alla andra svårigheter den här webbplatsen för med sig, förväntar jag mig en allvarlig utmaning från en av våra favoritarter:vilda kalkoner. Förra året handsådde jag ett litet område som hade störts av ett byggprojekt. Några dagar senare såg jag förskräckt när en stor mobb av kalkoner marscherade fram och tillbaka över platsen och pickade iväg på mitt gräsfrö. Till slut rymde tillräckligt med frö för att göra ett fint bestånd, så jag hoppas att samma sak händer på skogsomvandlingsplatsen. Ber faktiskt.
Förväntningar
Jag tror att det kommer att finnas gott om svängelfrö för att bilda ett nytt betesmark på den här platsen, men jag tvivlar på att det kommer att trivas. Jag tror också att det kommer att se ut som en enorm ogräsfläck, förmodligen tre eller fyra meter av tistlar och bredbladiga ogräs och en stor population av vilt gräs också. Jag räknar med att köra förbi denna "bete" hela sommaren utan att ens titta ut genom fönstret. Nästa höst kommer jag att spendera lite tid på händer och knän och leta efter svängelplantor. Det första betet av denna betesmark kommer att ske sommaren 2021.
Framtiden
Det här är i bästa fall ett svårt projekt. Kostnaden för att omvandla en skog till betesmark är mycket hög. I slutändan känner jag att vi anpassar oss till verkligheten i de förändrade förhållanden vi lever i. Den här webbplatsen skulle troligen kunna stödja en kortsiktig skogscykel, kanske med en icke-kommersiell art som White Cedar, men det är inte särskilt attraktivt alternativ. Om fem år eller så vet jag om vi tog rätt beslut. Jag känner att vi måste fortsätta framåt, även om leden är svår. Under tiden, snälla önska mig lycka till, och...
Glad bete!
