En av sommarens sötaste erbjudanden är bär. Ännu sötare är affären om du kan välja din egen. Det finns inget bättre än färsk paj eller skomakare gjord på nyplockad frukt, förutsatt att frukten tar sig ur plåstret för att gå till efterrätt.
Jag minns att jag plockade hallon som liten och när vi hittade en bra lapp trodde vi att vi hade träffat guld. Att vara nere på gården i Indiana har väckt tillbaka dessa speciella minnen. Ron har många svarta hallonbuskar som växer vilt längs hans skog. I år hade jag förmånen att plocka i hans privata "stash". Det här är samma skogar som var karga av svamp men som har välsignat oss med en mängd bär.
Att välja dessa söta godsaker har verkligen sina belöningar, men inte utan ett pris. Först och främst växer de längs ytterkanterna av skog och staketrader. De första bären du kommer till är saftiga och söta, men inte hälften så mycket som de som växer bakom och ner under. Alla som någonsin blivit bäriga vet hur taggiga buskarna också är. För att få frukten av vinstocken måste du betala priset i snitt och repor, för att inte tala om att de mognar i slutet av juni eller början av juli när det är varmt och fuktigt.
Jag tog ett verkställande beslut att välja cool istället för skydd i år och bar capris istället för jeans att plocka i. Mellan mina taggar och min solbränna från klippningen såg jag ut som om jag hade kämpat mot en grizzly och förlorat. Men offret var väl värt det.
Svarta hallon växer vanligtvis i klasar om sju med den mittersta mognar först. Som med alla grödor beror storleken och hur saftiga de är på vädret. För lite regn gör dem mindre och seigare. För mycket sol och värme och de tenderar att vara torra och skrumpna. Följaktligen är de större och saftigare bären som växer på botten och skyddade vinstockar. Ju mer villig du är att tränga in i skogen, desto större blir belöningarna.
Metoden att plocka har också en konst. Man vill hantera de möra bären för att inte pressa ut saften. Det bästa sättet är att kupa handen under klasen och försiktigt vrida bären tills de faller av. Låter det enkelt? Precis som att mjölka en ko, finns det en knep med det.
Bär kommer inte utan ett pris. Förutom taggarna finns det andra faror också. Först invaderar du varje spindel, mygga och alla andra insekters territorium. Stora tuggor på toppen av skrapsår är alltid givet. Växande vild, alla vinstockar är inte skapade lika, så kvalitetskontroll är mycket viktigt. Regelbunden smakprovning krävs. Jag utför den här uppgiften så bra att jag alltid kan räkna med ont i magen i slutet av dagen. Sedan finns det den eviga "dumpen". Det spelar ingen roll om jag snubblar över vinrankor eller bara är klumpig, jag brukar lyckas spilla min hink minst en gång per plockning.
Svarta hallon är överlägset min favorit även om sommaren erbjuder en mängd olika sötsaker i bärform. Många människor blandar ofta ihop svarta hallon med björnbär och tror att de är samma frukt. Inte så även om de båda producerar aggregerade frukter som består av många små enfröade drupelets som hålls samman med mikroskopiska hårstrån. Drupeletterna bildas runt utsidan av en kärna, eller hallon. När de plockas glider klungan av drupelets som vi kallar hallon av raspen och lämnar den kvar. Hos björnbär bryts kärlet av där det ansluter till stjälken och stannar kvar i frukten. Björnbäret har en mjuk vit kärna inuti och är inte ihåligt som sin kusin, det svarta hallonet.
Blåbär är också en sommarfavorit genom tiderna. Deras söta, tilltalande smak gör dem inte bara välkomna till skomakare, pajer, pannkakor och muffins utan de var också den mest populära antioxidantpackade frukten tills acaibären upptäcktes. Blåbär är fortfarande en ekonomisk källa till cancerbekämpande näringsämnen.
När jag var en liten flicka minns jag att en liten gammal dam dök upp vid den här tiden på året till min mormors hus med en korg full med de sötaste, saftigaste bär jag någonsin smakat. Möt huckleberry, en sällsynt behandling. Även om de tillhör samma familj som blåbär och tranbär är de definitivt i en klass för sig.
Små och runda, de liknar blåbär till utseendet även om deras färg kan variera från djupt röd till auberginelila. Även om de liknar sina kusiner, har de en helt egen smak. Det tar ett antal år för växterna att bli mogna och producera frukt så att de inte är alltför väl anpassade till kommersiellt jordbruk. Följaktligen tenderar de att vara lite dyra och finns mestadels i naturen eller på bondens marknader.
Några av de andra uthyrarens populära bärsorterna är också väl värda ett försök. Bland dessa är:
1. Daggbär. Kallas ofta vilda björnbär även om de tenderar att mogna tidigare. De växer på taggiga vinstockar som löper längs marken och björnbär har större och färre taggar.
2. Krusbär. Dessa kan vara antingen runda eller ovala och växa i naturen. Besläktade med vinbär, deras färger varierar från grönt, vitt, lila och rött och de kan vara söta eller syrliga.
3. Mullbär. Nästan varje bonde har ett eller två mullbärsträd. Dessa saftiga bär varierar från röd till lila i färg och skördas vanligtvis genom att skaka av dem från trädet på ett ark. De gör utmärkta pajer.
4. Fläderbär. Medlemmar av kaprifolfamiljen, de är en unik amerikansk frukt, bekant för landets första invånare. Indianer tillverkade verktyg från fläderträdets grenar. De små svarta bären ger ett överflöd av juice för sin storlek. Endast den blå sorten är bra att äta och kräver tillagning eftersom de råa bären innehåller en cyanidliknande kemikalie.
5. Acaibär. Acaibär upptäcktes för bara några år sedan och har fler antioxidanter, 33 olika typer för att vara exakt, än någon annan mat på planeten. De är laddade med vitaminer, mineraler och till och med omega-3-fettsyror för att öka hjärthälsa.
Här nere i östra centrala Indiana finns det ganska rikligt med svarta hallon längs gamla staketrader och skogskanter. I my neck of the woods i Michigan, inte så mycket. Det är inte konstigt att jag känner mig lyckligt lottad som är insatt i Rons rikliga skörd. Vi kallar dem "svart guld". Det bästa är att de är gratis att ta med, med bara lite tid och ansträngning kan du få en mycket söt godbit.
