När jag var liten var min första tomat ett solvarmt, vinmoget nummer som min pappa plockade, borstade av sig byxorna och räckte till mig. Vi gick på familjens plantskolas tomatfält tillsammans - sorten kan ha varit Bison, men jag kommer aldrig riktigt att veta. Vad jag vet är att explosionen av smaker bokstavligen kittlade mina smaklökar, även när juicen rann nerför min haka och på min vita T-shirt. Jag hade sett min pappa äta hela tomater ofta. Jag såg fascinerat på när han till lunch skivade flera, saltade dem och uppenbarligen njöt av sig själv oerhört. Och därmed började min livslånga affär med denna sanna "passionsfrukt".
I början trodde jag att alla tomater var röda och att de flesta var cirka 3 tum i diameter och ungefär sfäriska. Det beror på att vår norra trädgård under många år bara producerade dessa typer. De färgglada burkarna med tomatpuré fick mig att tro att det verkligen fanns andra former - åtminstone i andra länder. När jag kom till college i Chicago var jag medveten om minst ett dussin röda sorter och hade till och med provat några i familjens trädgård. Men under mitt tredje år på college, medan jag arbetade med ett forskningsprojekt i universitetets växthus, sprängdes omfattningen av min tomatvärld bokstavligen.
Mannen som ansvarade för växthusdriften var en pensionerad matbonde från gamla skolan. Han odlade inte längre lastbilsgrödor för marknaden, utan riktade istället sin uppmärksamhet mot att föda upp afrikanska violer och samla in och odla färgglada, smakrika tomater. Jag fick inte bara en snabbkurs i den variation man kan hitta i tomattexturer, former och färger, utan jag kunde också så småningom uppleva tomater som inte smakade som tomater. Den här generösa mannen tog mig under sina vingar och skickade hem mig med ungefär 30 olika sorters tomater att odla på min lediga gård. Jag önskar att jag kunde hitta min anteckningsbok från den sommaren och sommaren efter, för för mitt liv kan jag inte minnas annat än en handfull av de arvegodstyper jag odlade och njöt av. Några var vita, några gröna, många var randiga med orange, gult, lila och rosa som bakgrundsfärg. Vissa av frukterna var sfäriska, andra var räfflad eller platt. Sedan var det hela undergruppen med päron- och plommonformer och körsbären.
Variationen var nästan överväldigande och efter några år bestämde jag mig för ungefär fem varianter av arbetshäst för min egen trädgård – alla utom körsbären var på den syrliga sidan, med riktig tomatsmak. Jag odlade Roma för konservering, Bison och Early Girl för att äta tidigt, och Beefsteak och Mortgage Lifter för min huvudsakliga gröda. Jag var killen som folk så småningom undvek på sensommaren eftersom jag pressade tomater medan andra pressade zucchini. Och nu, med flera decennier till, var jag nere på tre primära sorter för min trädgård i Kansas fram till i år. I år föll jag för frestelsen att prova några av mina favoritarvstyper och några färgglada nya öppna pollinerade typer - allt ympat på en robust och sjukdomsresistent grundstam. Du har sett vittnesmålsbilderna. Jag vet inte hur de kommer att bli, men jag har stora förhoppningar om en riklig och smakrik skörd – i vilket fall som helst kommer jag att meddela dig hur väl experimentet fungerade.
Jag vet att det fortfarande är tidigt, men jag skulle älska att veta vilka typer av tomater du tycker om att odla och vilka erfarenheter du har haft med ympade tomater. Om du för en trädgårdsdagbok och vill dela den via en blogg på GRIT eller Cappers Farmer, låt mig bara veta ([email protected]).
Vi ses i maj,
Hank
Hank Willföder upp hårfår, kulturarv och många sorter av öppen pollinerad majs med sin fru Karen på deras lantliga Osage County, Kansas farm. Hans hemliv är ett perfekt komplement till hans yrkesliv som chefredaktör på tidskrifterna GRIT och Cappers Farmer. Ta kontakt med honom på Google+.
