Av alla skafferihäftklamrar vi odlar på vår hembygdsgård har jag i många år undgått att producera ett årslångt utbud av lök. Jag brukar inte bara glömma bort var jag planterar de där vårlökssättningarna när trädgården växer, utan jag ställer oundvikligen ut för få. Då ruttnar några få, andra kommer att ges bort, och ytterligare andra försvinner helt enkelt (lökäter mullvadar?). Äntligen hade jag ett eureka-ögonblick när jag observerade min fleråriga sparrisplantering och bestämde mig för att prova på flerårig lök. Och jag är så glad att jag gjorde det. Dessa små ädelstenar producerar lök under större delen av vintern och in på tidig vår, och fyller perfekt de luckor som lämnats efter mina vårplanteringar av vanliga lök. Som en extra bonus reproducerar de sig varje år och stannar på ett ställe – ungefär som min sparris.
Vanligt kontra perenn
De flesta lök som odlas i hemträdgårdar är biennaler, ofta kallade den vanliga löken. Dessa är de små knippen av babylökar (eller lökset) som vanligtvis finns i trälådor i de stora lådbutikerna tidigt på våren. Hål grävs; set ploppas in. Inom ett par veckor dyker det upp lökgrönt som signalerar att det är dags att njuta av salladslök. Den tålmodiga trädgårdsmästaren som avstår från denna tidiga vårgodis belönas dock inom ett par månader med löklökar i olika storlekar redo att ätas eller vinterförvaring. Denna cykel upprepar sig varje år med nyinköpta buntar med lökset.
Inte så med flerårig lök. Vanligtvis planteras på hösten - eller till och med tidigt på vintern - skördas lökgrönt under de kalla vintermånaderna eftersom individuella grönsaker klipps från de växande plantorna (och ibland på sommaren, beroende på sort) medan lökar vanligtvis lämnas i marken för att föröka sig till ännu mer lök under det första året. När de väl etablerats kan lökar grävas upp och avnjutas till middagen eller förvaras till vintermåltider. För att hålla den perenna aspekten av dessa lökar intakt, ställs sedan flera lökar åt sidan för att skapa en riklig tillgång för omplantering nästa år. Ännu bättre, beroende på var du trädgårdar, kan de flesta sorter lämnas i marken året runt, vilket möjliggör improviserad skörd när behovet uppstår, och delas upp en gång med några års mellanrum.
Egyptisk vandringslök
Den mest intressanta av de fleråriga löken, denna ovanliga allium odlar inte bara välsmakande lökar och gröna lökar i storleken av schalottenlök, utan den producerar också en läcker klunga av kulor längst upp på stjälken som kallas topsets. När toppen blir tillräckligt tung får stammen att böjas mot marken så att kulorna kan slå rot och växa till ännu fler växter. Var och en av de nya växterna fortsätter sedan denna cykel av att odla toppset och plantera sig själva, vilket skapar sken av lök som går över trädgården på ett ganska slumpartat sätt. Alternativt kan kluster tas bort och kulor ätas eller planteras på en föredragen plats.
Potatislök
Ofta kallad multiplikatorlök, potatislök planteras som en enda glödlampa på hösten och producerar grönt under stora delar av vintern. När våren väl kommer delas den enstaka löken i två eller flera lökar och är sedan redo för skörd efter delning. Både stora och små lökar kan planteras på våren eller hösten med höstplanteringar som vanligtvis ger de högsta skördarna. Däremot kan du lämna lökarna i marken året runt, bara lyfta lökar för att samla in din familjs behov och dela upp klumpar av lökar vartannat år.
Perenn purjolök
Även om det inte är tekniskt sett en lök, utan snarare en kusin, kan flerårig purjolök odlas året runt och skördas under vintern för att användas i stället för traditionell lök eller dras i yngre stadier för att avnjutas som salladslök. Perenna purjolök är mindre i storlek än sina årliga motsvarigheter och producerar löklökar runt lökarna som kan tas bort och planteras om på våren. Nyckeln till mycket god purjolök är att blanchera stjälkarna eller blockera solljus för att förhindra att fotosyntesen blir grön. Blanchera genom att stapla smuts runt stjälken när den växer eller placera plantor i djupa hål om tillväxt finns.
Egyptisk gånglök, potatislök och perenn purjolök är inte de enda fleråriga alternativen som finns, och varje år försöker jag lägga till minst en ny sort till mina perennbäddar. Med tiden upptäcker jag att mina lökproblem har minskat avsevärt med den extra bonusen av att varje ny sort ger ännu mer smak till våra familjerätter. Och eftersom vi går på hemmaplan och odlar mycket av vår egen mat, njuter jag av hållbarheten och de tidsbesparande egenskaperna att plantera varje lök en gång med lite eftervård som behövs. Nu är det en skörd värd att behålla.
