tr>  | | Barbara Eiswerth, 2007 års vinnare i kategorin Feeding the Hungry. |
Många trädgårdsmästare donerar överskottsprodukter från sina trädgårdar till lokala matbanker för att mata de hungriga. Barbara Eiswerth har tagit konceptet matdonation till en helt ny nivå. Hon leder en lokal ideell grupp som lokaliserar, skördar och distribuerar mat som annars skulle gå till spillo. Hennes ansträngningar är att lindra hunger bland Tucsons fattiga och utbildar också människor om rikedomen av gratis färsk mat som växer rakt under näsan på dem.
En konvergens av intressen och färdigheter
Tanken på att samla in mat som kommer att gå till spillo är en som Barbara har underhållit sedan hon var barn. "Jag växte upp i Pennsylvania, där grannar skulle betala mig för att samla ned fallna äpplen från deras träd så att de inte skulle bli överkörda av gräsklipparen", säger hon. Barbara gjorde cider av de fallna äpplena och vände smart om och sålde cidern till samma grannar. "Jag önskar att jag fortfarande hade den där entreprenörsandan", säger hon. Nu är Barbaras främsta motivation att mata de hungriga.
På forskarskolan vid University of Arizona arbetade Barbara mot en doktorsexamen. i Arid Lands Resource Sciences. När hon gick i skolan hjälpte hon några äldre grannar att skörda extra frukt från sina träd. Hon fick sedan ihop grannar och fick dem att byta olika frukter. "Det är ett så enkelt koncept", säger Barbara. "Skörda mat som redan växer i ditt samhälle och dela den med andra." Fruktträd används ofta som landskapsväxter i Tucson. "Tucson är laddad med citrus-, fikon-, granatäpple- och andra fruktträd", säger hon. Mycket av frukten går till spillo och transporteras sedan till soptippen. "Genom att ta reda på var fruktträden och trädgårdarna finns i ett visst område, tänkte jag att vi kunde kontakta ägarna om att donera extramaterial eller skörda det själva", säger hon.
Stor blick
2002 satte Barbara sin idé på prov i sitt område i Jefferson Park. Med hjälp av Geographic Information System (GIS) expertis som hon hade utvecklat när hon arbetade vid U.S. Geological Survey, Arizona Remote Sensing Center, gav Barbara sig i kast med att kartlägga matresurserna i sitt samhälle. Hon tilldelades ett bidrag från staden för att anställa tonåringar för att finkamma grannskapet på jakt efter fruktträd och trädgårdar. De skrev in uppgifterna med hjälp av GIS-systemet. "Vi tittade på området till fots, på cykel, på Rollerblade och på skateboard", säger Barbara. De lämnade broschyrer som förklarade deras program och kontaktade invånare med matresurser för att se om de behövde hjälp med att skörda. De kartlade nästan 300 fruktträd på 162 bakgårdar. "På fyra månader skördade vi hundratals pund av produkter. Vi skapade en sorts bondemarknad för att handla och ge bort allt", säger hon. "Vi bytte ut mycket frukt och grönsaker och bearbetade även en del av frukterna för att göra juicer, marmelader, soppor och annan mat", säger Barbara. Intresset och responsen var överväldigande positiv.
Flyktingar och utbildning
Inspirerad av sin första framgång bildade Barbara Iskashitaa Refugee Harvesting Network 2003 för att integrera flyktingvolontärer i insamlingssystemet och expandera till idén till andra Tucson-kvarter. – Flyktingar har en stark jordbruksbakgrund, men har blivit marginaliserade i vårt samhälle, säger hon. Att få flyktingar inblandade i plockningen hjälpte dem att vänja sig vid sitt nya land och försåg dem också med prisvärd, fräsch, hälsosam och ibland välbekant mat till deras dieter. Hittills har Barbara involverat mer än 700 flyktingar i Iskashitaa-programmet.
 |
| Barbara och en annan trädgårdsmästare. |
Barbara har också riktat sin uppmärksamhet mot utbildning och kopplat samman flyktingpopulationer, lokala familjer och skolor för att plocka frukt och grönsaker och dela dem med varandra. Hon vill lära barn och vuxna om mängden bortkastad mat och utsätta deras gommar för ovanliga frukter som växer lokalt, såsom loquats, calamondin citrus, granatäpplen och dadlar. Hon startade programmet Fun with Fruits för att hjälpa barn och vuxna att identifiera exotiska frukter och lära dem hur man använder frukterna i köket.
"Gleaning är en attraktiv idé för vuxna och barn", säger hon. Att kartlägga livsmedelsresurser och plocka fram produkter kombinerar många värdefulla färdigheter med frågor som teknik, livsmedelssäkerhet, hungerutbildning, minskat avfall från deponier och att hjälpa marginaliserade befolkningar. "Det är en naturlig passform för skolor och frivilligorganisationer att engagera sig", säger hon.
Utöka programmet
 |
| Arbetets frukter. |
Barbara hoppas kunna utöka programmet bortom bakgårdar och trädgårdar i bostäder till det lokala jordbrukssamhället. Hon började med att besöka gårdar dagen efter Halloween för att skörda överflödiga pumpor. "Det finns tusentals kilo pumpor och squash som bara går till spillo efter Halloween", säger hon. Genom att kontakta bönder och samla in deras extraprodukter har Barbara ökat både mängden och mängden mat som donerats till lokala mathyllor, kyrkor och soppkök i Tucson. Mer än 20 typer av frukt och grönsaker finns nu tillgängliga, för totalt 30 000 pund av produkter per år. Hennes volontärer gick till och med dörr till dörr för att donera extra produkter till invånare i låginkomstbostäder.
En av de största hydroponiska tomatodlarna i världen ligger strax utanför Tucson, och de skrev nyligen på för att stödja Barbaras ansträngningar genom att donera överflödiga tomater. "De rekryterade och anställde till och med några av flyktingvolontärerna för att arbeta i tomatväxthusen", säger hon.
Eftersom man bara kan äta så mycket färsk frukt och grönsaker innan de ruttnar, har Barbara också samarbetat med en lokal metodistkyrka för att hyra en livsmedelsanläggning för att göra fruktjuicer, konserverad frukt och grönsaker och annan bearbetad mat från överflödig plockning.
"Det finns så mycket mat som odlas i USA som går till spillo. Jag vill att folk ska inse den rikedom vi har runt omkring oss, få upp ögonen för nya och ovanliga lokala livsmedel och hjälpa grannar som är hungriga att äta", säger hon.
