I nästan ett och ett halvt decennium, standarden för förnybart bränsle har tvingat oljeraffinaderier att använda en viss mängd etanol – som huvudsakligen kommer från majs.

Men RFS tillåter också att vissa "små raffinaderier" får undantag, vilket betyder att om ett raffinaderi kan visa att det upplever "oproportionerliga ekonomiska svårigheter, ” kan företaget ansöka om dispens. Med det undantaget, raffinaderiet kan spara pengar genom att avstå från etanolkravet.

Detta undantagsprogram har funnits i flera år, men tidigare förvaltningar har inte utövat dem särskilt mycket. Under 2013 och 2014 Obama-administrationen godkände åtta undantag per år; under 2015, bara sju. Faktiskt, Obama-administrationen anklagades (av oljeindustrin, mestadels) av att vara för snål med undantagen. Men Trump-administrationen har gått åt andra hållet. Under 2017, Trumps EPA utfärdade 35, och EPA meddelade nyligen att 31 skulle godkännas för år 2018 – ett enormt hopp.

Oljebolagen älskar dessa undantag. Etanol och andra biobränslen är dyra, jämfört med råolja, och det finns inget som oljeindustrin älskar mer än pengar. Enligt Reuters, dessa undantag kan rädda oljebolagen tiotals miljoner dollar.

För i stort sett alla andra, dessa undantag är en löjlig och onödig tjänst för oljeindustrin. De "små raffinaderier" som har fått undantag tidigare inkluderar ingen mindre än Exxon Mobil - knappast en mamma-och-pop-operation.

Bönder och majsodlingsverksamheter är rasande. Dessa undantag kan uppgå till miljarder liter ej köpt etanol, vilket betyder miljarder dollar som inte går till amerikanska bönder. Nästan 40 procent av den amerikanska majsskörden används för etanol, och standarden för förnybart bränsle är lagen som säkerställer att det finns en köpare för den majsen. Om oljeraffinaderier kan vätta sig undan att använda den? Det är ett allvarligt slag för det amerikanska jordbrukets resultat, i en tid då handelskrig, Värmevågor, och översvämningar gör redan att höbärarna hamnar på vänster och höger sida.