Författaren är en frilansskribent från Bozeman, Mont., och har sin egen kommunikationsverksamhet, Cowpunch Creative.
När det gäller förberedelser för vinteröverlevnad och vårens återväxt av foder, är hösten den viktigaste av de fyra årstiderna. Under denna period lagrar växter energireserver i form av kolhydrater och proteiner i sina kronor och rötter. Detta är också tiden som skott och växtpunkter bildas på växter. Därefter, när temperaturen blir svalare och dagsljuset minskar, saktar även näringsupptaget ner.
Den kanadensiske lantbrukaren och beteskonsulten, Steven Kenyon, påpekade att det som händer tidigt under betessäsongen är nyckeln till att få ut det mesta av betesmarkerna under dessa kritiska höstförändringar.
"Vad som händer i maj och juni kommer att avgöra resten av säsongen," sa Kenyon. "Det mest ekonomiska alternativet för vinterbete är intensivt rotationsbete av dina sommarbetesmarker."
Förläng betessäsongen
Sedan 2000 har Kenyon drivit en skräddarsydd betesverksamhet i Alberta, Kanada. Han lär också ut hållbar beteshantering till producenter på konferenser, seminarier och kurser över hela Kanada och USA. Han driver för närvarande drygt 1 200 djur på 3 500 tunnland arrenderad mark. Genom att använda utökade betestekniker, som lagring, vallbete, bete av skörderester och balbete, kan han beta sin boskap året runt.
Kenyon förklarade att bra beteshantering med ett välskött roterande betessystem inte bara lämpar sig för bättre marginaler under växtsäsongen utan också minskar höst- och vinterutfodringskostnaderna genom att tillåta producenter att beta senare in i den vilande säsongen. Trots att det har en kort odlingssäsong i nordliga regioner som Alberta, med bra skötsel, sa Kenyon, är det möjligt att förlänga betesperioden en hel del.
"Om vi har skött vårt gräs väl under sommaren och vi har bra kvalitet på gräset "stadium två" när den dödande frosten slår till i september, slutar vi med stående hö av god kvalitet i våra betesmarker, säger Kenyon. "Detta går att beta långt in på vintern och är i de flesta fall högkvalitativt foder."
Även om vintern kommer tidigt, sa Kenyon, kommer snö bara att hjälpa till att ge skydd och bevara foderkvaliteten.
"På sätt och vis är den dödande frosten min klippare och snön är mitt höskjul", sa Kenyon. "Jag har haft grönt gräs under snön i januari med 13 procent protein - en fantastisk ranson för nästan alla typer av boskap."
Överbeta inte
Tillsammans med bra skötsel, noterade Kenyon, bör betesförvaltare göra sitt bästa för att inte överbeta under betessäsongen.
"Överbetning uppstår när en växt avlövas vid en tidpunkt då energilagren i växten är uttömda", sa Kenyon. – Enkelt uttryckt är det en fråga om timing. Vi måste hantera både betesperioden och viloperioden tillsammans så att vi inte betar en växt när den inte har tillräckligt med lagrad energi för att växa."
Enligt Kenyon kan överbetning också orsakas av dödande frost. Som han sa tidigare, för hans ranch i Busby, Alberta, händer detta vanligtvis någon gång i mitten av september. "Om vi betraktar den dödande frosten på hösten som ett bete (eller höklipp) och det slår till när växter har en tom bränsletank, blir de överbetade", sa Kenyon. "De går in i vinter med låga energireserver."
För att förhindra överbetning föreslår Kenyon att man ändrar tiden på året en hage betas under varje växtsäsong. Det kan till exempel vara genom att rotera djur i motsatt riktning ett år eller börja på en annan hage ett annat år. "Genom att ändra tidpunkten kan vi minska överbetningen på enskilda hagar", sa Kenyon.
Dessutom kommer att tillhandahålla tillräckliga viloperioder och lämna tillräckligt med stubb efter bete (minst 6 tum) under hösten att hjälpa till att fånga snö, ge skydd och lämna tillräckligt med vegetativt material på växterna för att växa igen till våren.
Några specifika höstbetestrategier som Kenyon rekommenderar inkluderar:
- Lagerar gräs i låglandet — De flesta strandväxter är inte särskilt näringsrika på sommaren på grund av hög vattenhalt. Spara dem till höst- eller vinterbete istället. De kommer att torka ut och vara lättare att komma åt på frusen mark.
- Restbete — Sök upp producenter av grödor i området för att använda agnar, halm eller skörderester som beteskälla.
- Svedbete — I regioner där det passar bra kan det vara ett bra alternativ att klippa hö och kratta det i strängar för att remsa upp senare på året.
- Balbete — I likhet med strängbete innebär denna betesmetod att man använder skördat foder på fältet. Balar ransoneras med elstängsel. Om det görs på rätt sätt kan detta sänka arbets- och utrustningskostnaderna för höst- och vinterbetesperioderna.
Den här artikeln publicerades i augusti/september 2019-numret av Hay &Forage Grower på sidan 23.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
