Många boskapsproducenter ser bruket att beta alfalfa som en form av rysk roulette. Åsiktsskillnaderna bland denna grupp beror vanligtvis på hur många av kamrarna de tror är upptagna av en kula.
Ett blogginlägg nyligen från Kanadas nötkreatursforskningsråd (BFRC) tog upp detta omtvistade ämne baserat på både forskningsrön och jordbrukarnas erfarenhet. Slutsatsen var att respektera bruket att beta alfalfa men försök att inte frukta det.
De potentiella fördelarna med att beta alfalfa är väldokumenterade och inkluderar exceptionella viktökningar för boskapen, kvävetillskott till jorden, en skydd mot dålig foderproduktion under torrfoder förhållanden och ett sätt att förbättra den biologiska mångfalden när den blandas med gräs.
Rädslafaktorn, vilket är förståeligt, handlar om risken för uppblåsthet.
Blandningar har minst risk
Även om bete av rena alfalfabestånd har fått det att fungera, kan de flesta nötköttsproducenter vara mer intresserade av att blanda alfalfa med gräs.
"Vi har tittat på alfalfa i flera olika betesstudier genom åren, som oftast används i en binär blandning med gräs", säger Bart Lardner , en tidigare forskare vid Western Beef Development Centre, nu professor vid avdelningen för djur- och fjäderfävetenskap vid University of Saskatchewan. "Alfalfakomponenten ger flera fördelar. Vår bransch har förlorat mycket pengar genom åren genom att undvika alfalfa, delvis på grund av obefogad rädsla”, tillägger han.
Lardner noterar att timing är en av nycklarna för att minska risken för uppblåsthet. Han säger att i betesmarker som innehåller en hög andel alfalfa är det klokt att vänta tills baljväxten åtminstone når knoppstadiet. Han föreslår också att man inte introducerar nötkreatur till alfalfabeten när det finns en tung dagg eller när det regnar.
"När växterna mognar och utvecklar mer fibrer, minskar risken för uppblåsthet avsevärt när beståndet når 30 till 40 procent av blomningen", konstaterar Larder. "Och att använda lusern i en betesfoderblandning som innehåller mer fibröst gräs ger också nötkreatur ett bredare utbud av foder än bara rak alfalfa."
Alfalfas stora fördel kommer i form av djurens prestanda. Av denna anledning är det ett utmärkt val när man betar ko-kalvpar eller för djurhållare. Studier har visat att en 50/50-blandning av alfalfa och gräs i allmänhet kan producera 1,5 till över 2 pund av vinst per dag. Det är också den typen av vinster som behövs för framgångsrika gräsmatade nötköttsverksamheter.
Torkans skull
En annan viktig aspekt av alfalfa är dess förmåga att producera när de flesta andra arter har fallit under för torra växtförhållanden under mitten och sensommaren.
Lardner hänvisar till en aktuell treårig studie i södra Saskatchewan där de tittade på att inkludera alfalfa i en betesblandning för att fylla den sensommar- och tidiga höstperioden när gräset bromsas på grund av torra odlingsförhållanden. "Alfalfa, med djupare kranrötter, kan gå ner och nå fukten och fortfarande vara ganska produktiv", förklarar Lardner. "Vi analyserar fortfarande siffrorna för det här projektet, men vi är nöjda med resultaten från de första två åren. Med bra prestanda på alfalfa kan den ha en roll i att bära betesmarker och boskap genom den sensommarperioden."
För producenter som vill ge alfalfa ett försök i sin betesverksamhet, här är några av rekommendationerna som avslutade BCRC-blogginlägget:
- Förvandla aldrig hungriga boskap till en betesmark som innehåller en hög andel alfalfa.
- Fyll djuren med torrt hö eller gräsbete innan du börjar beta betesmarker med hög uppblåsthet.
- Undvik att vända djur till färska betesmarker med hög potential som är fuktiga av dagg, regn eller bevattningsvatten. Både intagshastigheten och den initiala matsmältningshastigheten är högre från fuktiga växter, vilket orsakar snabbare initial matsmältning.
- Tillåt aldrig djur som betar lusernbete att bli så hungriga att de äter för mycket i en utfodring. Ha alltid tillräckligt med foder tillgängligt.
- Gör paddockrotationer mitt på dagen eller senare; det är då fodret är torrare och växternas kolhydratkoncentrationer är högre.
- Undvik dramatiska förändringar i foderkvaliteten när du roterar från hage till hage genom att lämna tillräckligt med rester.
- Observera boskapen noga de första dagarna och ta bort alla kroniskt uppblåsta djur.
- Undvik att beta baljväxter innan de börjar blomma. Gör närmare observationer för uppblåsthet när många plantor är i ett yngre tillväxtstadium.
- Hantera bete för att uppmuntra boskap att konsumera låga eller icke-uppblåsta växter och växtdelar som en alfalfa/gräsfoderblandning. Använd till exempel daglig bete eller använd hög beståndstäthet i flera hagesystem istället för kontinuerlig beläggning.
- När bete väl har börjat, ta inte bort djur från betesmark eller gör täta, större förändringar i typen av bete som betas om inte djuren har kraftigt utbredda vommen. Mild uppblåsthet är vanligt på betesmarker med hög uppblåsthetspotential. Frekventa kostförändringar förhindrar vommikrober och djur från att anpassa sig till uppsvällda betesmarker.
- Var extra uppmärksam på uppblåsthet från nötkreatur när alfalfa visar en snabb tillväxt som under molniga, våta perioder på våren och efter en växtstresshändelse som hagel eller torka.
- Fröja betande alfalfa i tre till fem dagar efter frysskador.
- Prata med din veterinär om att det är lämpligt att använda en produkt som förhindrar uppblåsthet.
