"Pojke, de korna kunde säkert använda lite mer mjölk."
Hur ofta har vi alla hört den gamla repliken? Sanningen att säga har vi ägnat de senaste femtio åren åt att föda upp mer och mer mjölkgenetik i Amerikas nötköttsbesättning, och resultaten har varit fantastiska, eller kanske dumma, beroende på var du står. Det finns några fantastiska kor i Amerika, men när jag kör runt i landet ser jag massor av kor som är alldeles för stora, biologiskt ineffektiva, med juver som ser ut som 5-liters hinkar. De kräver enormt näringsstöd och är strukturellt osunda. I besättningar som kräver en regelbunden kalvningscykel är dessa kor kortlivade, och huvudorsaken till deras misslyckanden är ett överflöd av mjölk.
Min lilla ranchverksamhet är en komplicerad verksamhet som inkluderar att ta hand om andras boskap såväl som vår egen inköpta boskap. Vi äger en del mark samtidigt som vi hyr andra platser. Vi sköter åringar, torrkor, ko-kalv och några mindre populära klasser också.
Nästan all nötkreatur jag köper kommer från den lokala ladugården, vilket innebär att jag får en mängd olika genetik och bakgrunder. Mina primära mål är unga dräktiga kor som jag kan kalva ut, sortera och sälja vidare på hösten. Som ett resultat får jag kor med en mängd olika mjölkproduktioner, och det är intressant att se hur det går för dessa kor.
I år köpte jag en fin ung Whiteface-ko, dräktig 6 månader. Hon visade tillräckligt med färg för att kvalificera sig som en korsningsko (positivt av ett par anledningar) och priset var rätt. Hon levererade en fin liten svart Whiteface-tjur och vi var igång och sprang. Ett par veckor efter att hon kalvat märkte jag att hennes väska helt enkelt inte såg riktigt bra ut. Vid närmare undersökning fann jag att hon bara hade två spenar, de främre. De bakre spenarna var bara rudimentära knappar utan mjölk. Ändå mådde kalven bra med bara två spenar, och det verkade inte vara så mycket jag kunde göra åt situationen, så jag släppte dem bara. Under den tidiga betessäsongen var jag orolig varje gång jag observerade det paret, orolig för att kalven skulle bli förkrånglad och förvandlas till en liten dricka. När allt kommer omkring hade han bara ½ av en mjölktillförsel han skulle få. Men när jag såg dem gick han alltid på bete och verkade växa bra. I mitten av sommaren vände jag bort några kalvar tidigt och skickade dem till stan, och han var mitt i gruppen, storleksmässigt.
Ungefär samtidigt som jag köpte den där två-teade kon fick jag med mig en stor vit ko hem. Hon började göra en påse och var en slående figur av en ko. Om hon avlades rätt skulle hon få en fantastisk kalv och jag kunde se dollartecken dansa framför mina ögon. När hon kalvade blev jag förskräckt när jag upptäckte att någon knucklehead hade bestämt sig för att föda upp denna fina ko till en brahman av något slag, så nu stod jag kvar med en stor, stark ko med ett enormt juver, fyra spenar och en genetiskt löjlig kalv. Jag var krossad i hjärtat.
Nästa upp är den lilla berättelsen om en mycket attraktiv Red Angus-ko, 8 månader uppfödd. Hon var bara marginellt för stor, vilket gjorde att hon skulle vara lättsäljbar nästa höst. Hon levererade en väldigt fin svart kalv som direkt hoppade upp och sög. Under veckorna som följde märkte jag att kalven alltid verkade amma och följde sin mamma oavbrutet. Antingen det, eller så sov han. Förbryllad tillbringade jag några minuter med att titta på det paret och fastställde snart att hans mamma inte hade fyra spenar, inte två spenar, men inga spenar alls. Det verkade som om kort efter att hon fräschat, sjönk hennes mjölkproduktion till den grad att hon nästan inte producerade någon mjölk. Kalven, nu en månad gammal, ammade så mycket han kunde, men fick väldigt lite mjölk. Han betade också nu, och som tur var var vi mitt i vårens frodiga, med gott om högkvalitativt foder. Han överlevde – knappt – och i mitten av sommaren var han självständig och såg ut som en mycket mager, lätt stockkalv. Hans mamma var tjock som en gris.
Så, vad är lärdomen här? Fan om jag vet. Men vad sägs om detta:Av korna i denna lilla lilla provuppsättning hade en för mycket mjölk och en hade inte tillräckligt. Och den i mitten var fysiskt defekt. Ur marknadsföringssynpunkt, även om var och en av dessa kor har producerat en kalv och förmodligen fötts upp igen, är ingen av dem säljbar som ett värdefullt reproduktionsdjur, och var och en av dem kommer att hamna i slaktarfåsen. Tekniskt sett var var och en av dessa kor ett misslyckande, åtminstone i mitt program.
Så vad lärde jag mig? Nåväl, ett par saker, och det kan vara den största vinsten från detta lilla äventyr.
Först, den stora vita kon:Jag fick en bekräftelse på att när du handlar med nötkreatur på gården finns det inga garantier, och ofta blir resultatet inte riktigt vad du hoppas på. I det här fallet producerade den mest slående kon i gruppen en marginell kalv, på grund av genetik. Men utöver det kommer hon att avsluta säsongen i dåligt skick, dels för att hon är för stor, men mest för att hon ger för mycket mjölk. Under de kommande åren kommer jag att försöka komma ihåg att undvika storramade, tungmjölkande kor – sådana som mina föräldrar verkligen älskade – eftersom de helt enkelt inte fungerar i mitt betesprogram. Hon kommer att bli en marginellt attraktiv slaktko.
Därefter Red Angus-kon:Hon kommer att avsluta betessäsongen i ett enormt kroppsskick, men hennes kalv kommer att vara mycket marginell. Båda dessa utfall beror på att hon producerar extremt lite mjölk. Hon kommer att bli en fantastisk slaktko.
Äntligen den tvåtepade Whiteface-kon. Hon producerade en tillräckligt bra kalv, kanske drygt mitten av flocken i värde. Hon kom igenom betessäsongen i mycket bra form och är säkert dräktig. Hon skulle vara en bra ersättningsko om det inte vore för hennes defekta juver. Hon kommer att bli en ganska bra slaktko. Om hon var två eller tre rampoäng större skulle koköparna gilla henne mycket bättre.
Och så var alla tre korna misslyckanden. Men jag ska säga dig det här:jag tror att jag skulle ta en flock av de där tvåsnade korna vilken dag som helst. Hon var väldigt måttlig i ram, hon producerade en något bättre kalv än genomsnittet och jag är säker på att hon födde upp tidigt. Sanningen att säga, jag hatar att se henne gå.
Glad bete!
PS:Om du råkar köra förbi mitt ställe i vinter och ser en fin, slank Whiteface-ko som betar uppe på kullen, snälla nämn det inte för min fru.
Spara
