Den här artikeln kommer till oss från Oregon State University Extension och Chris Branam.
Därare som driver nötkreatur i torra och dammiga landskap bör överväga mindre kor för att få ut det bästa av sin besättning.
Det är rekommendationen från en nyligen genomförd tvärvetenskaplig studie som involverar forskare i skog och mark i Oregon, Wyoming och Oklahoma. Att föda upp mindre nötkreatur kan vara en långsiktig strategi som kommer att hjälpa ranchägare och lätta på trycket på ett alltmer torkabenäget område, säger Leticia Henderson, en boskaps- och sortimentsextensionsagent vid Oregon State University.
Forskargruppen utvecklade en statistisk modell som visade att mindre kor har tydliga fördelar jämfört med större i betesmarker där korna inte har mycket att tugga på.
Studien är publicerad i tidskriften Rangelands :Begränsande av torka för betesverksamhet:Matcha djuret med miljön . Det är tänkt att hjälpa nötkreatursproducenter att utveckla långsiktiga strategier för val av boskap och naturresursförvaltning för områden i USA som förväntas uppleva mer frekventa och svåra torka. Boskapsuppfödare har klarat torkan genom att minska storleken på sina besättningar eller öka deras foder, men dessa metoder är kostsamma och löser inte problemet i det långa loppet, sa Henderson
Om den totala besättningsstorleken är större – 100 djur som väger 1 000 pund mot 78 djur som väger 1 400 pund – kommer foderkostnaderna att bli lägre. Dessutom, eftersom allt är lika i en hage med lite att beta, kan en mindre ko producera mjölk snabbare eftersom den inte förbrukar lika mycket energi för att behålla sin kroppsstorlek.
"Den upplevda fördelen med större kor är att de kommer att kunna producera större kalvar," sa Henderson. "Men den minsta kostorleken i vår modell var den mest effektiva vid avvänjning. Det är baserat på en tidigare studie av vår grupp som fann att större kor i näringsbegränsade utmarker inte alltid avvänjar större kalvar."
Betat foder förblir den billigaste källan till näringsämnen för att underhålla kobesättningen, sa Henderson, så att matcha kostorlek och mjölkproduktionspotential till foderresurserna borde hjälpa till att mildra effekterna av torkan på besättningen.
Forskarna antog att kor i miljöer med begränsade näringsämnen skulle äta 2,2 procent av sin kroppsvikt dagligen under en 210-dagars avvänjningsperiod. En idealisk avvanda kalv bör väga ungefär hälften så mycket som sin mor, "så sannolikheten för att en ko på 1 400 pund avvänjar en kalv på 700 pund på utmark är högst osannolik inom 210 dagar", sa Henderson.
Nyligen genomförda studier tyder på att den idealiska kon väger mellan 1 000 och 1 200 pund på mark där betesmöjligheterna är knappa - ändå har det amerikanska jordbruksdepartementet fastställt att den genomsnittliga inhemska kostorleken är nästan 1 400 pund. Modellen som utvecklats av forskarna använde kostorlekar från 1 000 pund till 1 400 pund.
Ökningen av den genomsnittliga kostorleken är resultatet av en stadig trend i selektiv avel under de senaste decennierna, och forskarna förväntar sig inte besättningar av mindre kor under de närmaste åren. De vill att deras modell ska övervägas av boskapsuppfödare på lång sikt, sa hon.
"Det här är ingen kortsiktig lösning", sa hon. "Det tog lång tid att föda upp 1 400 pund kor. Vi kommer inte att komma ner till 1 100 pund kor över en natt heller.”
U.S.A. Department of Agriculture National Institute of Food and Agriculture finansierade forskningen. Derek Scasta, specialist på utvidgningsmark vid University of Wyoming, ledde studien.
