Författaren är 2020 Hay &Forage Grower sommarredaktionell praktikant. Hon går för närvarande på Mississippi State University och studerar jordbruksutbildning, ledarskap och kommunikation.
Kura klöver i några av Jim Munschs hagar introducerades till sin gård under ett demonstrationsprojekt vid University of Wisconsin.
Han var inte alltid bonde. Faktum är att större delen av den första halvan av Jim Munschs vuxna liv var ganska långt borta från gårdsscenen, men han har alltid haft en koppling till landet och en passion för jordbruk.
Att hjälpa sin mammas familj att föda upp svin och några grödor på en 220 tunnland gård nära Wabash, Ind., ledde honom till att studera jordbruksteknik vid Purdue University. När hans familj förlorade gården till ett statligt projekt för översvämningskontroll, bestämde han sig för att stanna och ta en master i affärer. Detta följdes av en karriär inom armén där han var stationerad i Europa.
När Munsch återvände till staten fortsatte hans resor när han arbetade med ett luftkonditioneringsföretag med huvudkontor nära La Crosse, Wis. 1978 flyttade Munsch och hans fru, Phylis, till en 100 hektar stor gård, nära Coon Valley, Wisconsin, och fortsatte att bygga ett hem.
Idag driver Munsch de ursprungliga 100 tunnlanden tillsammans med nästan 100 tunnland till som hyrs av ett par grannar.
"De två mål jag hade i åtanke när jag startade den här gården är fortfarande de två som driver den idag," lovade Munsch. "Ett:Rädda landet. Två:Gör en vinst.”
Hela Munschs gård vilar, liksom mycket av Coon Valley och västra Wisconsin, på mark som Natural Resources Conservation Service (NRCS) kvalificerar som mycket eroderbar med branta sluttningar, och den odlas ofta i 50 till 60 fot breda konturremsor för att hjälpa jordbrukare att hantera erosion.
"Först hyrde jag ut marken till en granne, och efter att ha sett erosionen som hände gjorde det mig bara sjuk," sa Munsch.
Hans kandidatexamen i jordbruksteknik fokuserade på mark- och vattenvård. Förlusten av hans mark till erosion fick honom att prova sin egen hand på jordbruk. Så han köpte en Farmall H, en tvåbottnad plog och en gammal skiva och satte sedan i sig skörden.
Efter en äldre bevarandeplan roterade Munsch de 40 tunnland han hade vid den tiden med hö, majs, havre som täckgröda och sedan tillbaka till hö. Han såg fortfarande erosion, fick inte bra avkastning och kunde inte fånga en brytning med marknadspriserna. Det gjorde honom sjuk och frustrerad.
Något måste ändras
"I början av 1990-talet växte trenden med skött bete upp ett snäpp," sa Munsch. ”Jag kände ett par starka förespråkare för skött bete. Jag läste böckerna och gick på så många betesvandringar jag kunde.”
Resultatet av denna stövlarinsats är det fleråriga skötta betes-, slåtter- och svingfältssystemet Munsch använder idag. Gungfälten används för antingen hö eller bete beroende på årstid och fodertillgång. Han skämtade, "Som de gamla betesgubbarna skulle säga, det första vi planterade var staketstolpar."
Efter att han var klar med stängselinfrastrukturen bestämde sig Munsch för att inte plöja sina åkrar längre. Hela den kuperade betesmarken och odlingsbar mark är nu skött betesmark. Sedan 1992 har hans mark varit ostörd. Den får dock en årlig frostsådd av flera klöverarter, av vilka några etablerades under ett demonstrationsprojekt sponsrat av University of Wisconsin (UW) som Munsch deltog i för flera år sedan.
Munsch har hållit sin mark ostörd sedan 1992 och årligen frostfrön med flera klöverarter.
Munsch introducerades till kuraklöver som en del av demonstrationen. Även om han inte rekommenderar baljväxten till bönder som behöver omedelbart foder, säger han att när den väl har etablerats är den mycket ihållande. Han bekräftade att den gör exakt vad UW-Extension-agenterna sa att den skulle göra. ”Den sover; det kryper; och sedan hoppar det”, sa Munsch när han pekade ut en klöver som var på väg till språngfasen.
Munsch noterade också att han nästan inte har planterat gräsfrö på sin egendom; vad som finns är från växter som sådd om sig själva och naturliga fröbankar av gräs som fröats av tidigare ägare. De flesta av hans betesmarker består av säsongsgräs som fruktgräs, slätt bromegrass, timotej och inhemsk ängssvingel som frodas i detta förvaltningssystem.
Hans resa till skött bete hjälpte till att nå hans mål. Erosionen har nästan upphört med bra marktäckare. Lönsamheten gynnas av att man uppnår betydligt högre skördar än utsättningsbete med praktiskt taget inga extra insatskostnader. Med tiden har det organiska materialet fördubblats, vilket gör betesmarkerna mer torktåliga.
Verklig ekonomi
Lantbruksingenjörsexamen är inte den enda Munsch använder som lantbrukare och konsult. Hans magisterexamen i affärer hjälper honom att använda data för att fatta ekonomiska beslut som driver framgång för honom och hans kunder.
Munsch bestämde sig för att gå i pension och bosätta sig från sin affärsresande livsstil och odla sin egen mark. Han fick snabbt finansiella konsultkunder bestående av gårdar och småföretag. Samtidigt som University of Wisconsin lärde dem ekonomistyrningstekniker, implementerade University of Wisconsin också några av hans undervisningsverktyg, vilket ledde till en arbetsrelation mellan Munsch och Center for Integrated Agriculture Systems (CIAS) som har varit aktivt i nästan 20 år.
Behålla näringsämnen
En annan aspekt av ekonomisk förvaltning för gården är att hålla fast vid sund näringsämneshantering.
"De enda näringsämnena jag skickar bort från marken är de i de sålda djuren, och utan erosion stannar allt annat kvar här," sa han medan han gjorde en vink till fälten runt honom. Näring tillsätts när han köper hö, och hans baljväxter ger kväve gratis från luften. Munsch har inte spridit gödsel på 30 år.
Även med de flesta av näringsämnena kvar på gården, betyder det inte att de alltid kommer att distribueras korrekt. Gödsel är ett utmärkt medel för att återföra näringsämnen till marken; men nötkreatur är vanedjur, och hans 35-ko besättning samlas ibland på en favoritplats under större delen av dagen, noterade Munsch.
Det är då bönder måste vara smarta och kreativa, tillade han. Paddockdesign kan i hög grad påverka nötkreaturens beteende och spridningen av näringsämnen.
Vatten, vatten överallt
"Att ha vattentankar i varje enskild hage är inte bara något coolt att göra. Det är en del av min plan för hantering av näringsämnen”, sa Munsch.
Han fortsatte med att förklara att nötkreatur är flockdjur, och att bara ha en stor vattentank i eller nära ladugården kan leda till många problem när man betar.
"Först, när en går, går de alla", konstaterade den pigga 81-åringen. ”När blykon har fått sin drink och återvänder till hagen, börjar de långsamma korna precis komma till tanken. Även om de flesta blir mätta, gör vissa det inte.
"Dessutom, om du har en ko som precis har fött en kalv i hagen och fortfarande tar hand om den nyfödda, blir hon kvar när resten av besättningen går till den avlägsna vattenpunkten. Sedan har du en stressad mammako som antagligen uttrycker det i mjölkproduktionen, och det är verkligen inte vad du vill ha”, hävdade Munsch.
Slutligen berättade bondekonsulten att kor lägger mycket tid på att flytta sig själva och näringsämnena. Aktiviteterna Munsch vill se från sin boskap är bete och vila. Att vandra fram och tillbaka efter vatten förbrukar mycket energi. Näringen från hagen flyttas också till ladugården i stället för att deponeras på hage de togs ifrån.
Den lilla vattentanken i var och en av Munschs hagar hjälper till att eliminera dessa problem.
Vinterbäddspackningar komposteras och används som gödning på slåtterfält.
En annan komponent i Munschs näringsplan är kompostering. Munsch ägnar några hyrda fält för att ge torrt hö och balage till sin boskap över vintern. Eftersom boskapen tillbringar de värsta vintermånaderna nära byggnaderna och vattnet, återförs dessa näringsämnen inte till landet de kommer ifrån.
För att råda bot på detta skapar Munsch bäddade packar i härdade områden nära sina byggnader och på strategiska platser i vinterhagarna. På våren tas de bäddade förpackningarna bort, komposteras och appliceras senare på slåtterfält och återför näring till jorden i en tillgänglig form.
Munschs kalvar är födda under våren ute i hagarna och är redo för marknaden inom 20 till 23 månader.
Jaktar marknader
Under sina tidiga jordbruksår knöt Munsch en förbindelse med en lokal ekologisk grönsaksodlare som också hade ett program för samhällsstödd jordbruk (CSA). CSA gav Munsch en ny marknad för sitt nötkött.
För att uppfylla denna nya marknad fick han sin gård certifierad ekologisk, och Munsch såg ett omedelbart prissteg. Ungefär 15 år in i partnerskapet började grönsaksbonden köpa gårdar som lämpade sig för odling av nötkött. Följaktligen behövde Munsch antingen bli ko-kalvoperatör och kalvleverantör, eller gå vidare till olika möjligheter.
"Gräsfodrat nötkött blev populärt, och jag bestämde mig för att vi skulle jaga den marknaden runt 2006 och låta min ekologiska certifiering löpa ut", sa Munsch.
Marknadsför sitt nötkött på det här sättet säljer Munsch några tidiga matkalvar till folk som slutar gräsmatat nötkött, och resten blir färdiga på hans gård och hyrda betesmarker.
Slutprodukten
Under loppet av 20 till 23 månader slutar Munschs nötkreatur med en levande vikt på cirka 1 200 pund och hänger en slaktkropp på 650 pund, vanligtvis med låg kvalitet.
Han säljer en fjärdedel av sin boskap direkt till konsumenter och rekommenderar anläggningar för att bearbeta gräsmatat nötkött. De återstående färdiga boskapen säljs till gräsfodrade nötköttsföretag i Wisconsin, som hanterar alla beslut om bearbetning och distribution.
"Djurvetenskapliga killar säger att det finns omkring 20 olika saker som kan göra kött segt, och ungefär hälften av dem inträffar efter att djuret lämnat gården," sa Munsch. På grund av detta är han mycket selektiv när han rekommenderar bearbetningsanläggningar till sina kunder med direktmarknadsföring.
För att få hans godkännande måste processorer ha funktionella hanteringsmöjligheter, väldesignade döda golv och ordentliga åldringsrum och lagringsutrymme. En annan viktig faktor är att veta hur man behandlar djur på hoven och som kadaver.
Om en processor uppfyller alla hans krav, tjänar den en plats på hans rekommendationslista. Han förklarade att om folk har segt kött och inte är nöjda, kommer det tillbaka på honom som bonden som odlade det – inte på processorn.
Liksom många andra jordbruksmarknader har COVID-19 orsakat några stora förändringar i Munschs normala efterfrågecykel för gräsmatat nötkött; men till skillnad från vissa marknader har hans efterfrågan skjutit i höjden.
"Just nu ringer folk att de vill ha nötkött, och jag säger till dem kanske om 10 månader när vi kan hitta en bearbetningsplats," förklarade han.
Den här artikeln publicerades i augusti/september 2020-numret av
Hö- och foderodlare på sidorna 18 till 20.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
