Don Witt börjar ännu en omgång med den första banddrivna vallskördaren som säljs av Claas i USA.
Don Witt minns att hans pappa klippte hö med en 5-fots sickle-klippare och hade en enrads, draghackare som han brukade göra anpassad hackning åt grannarna. "Efter mjölkning fick han oss barn att gå till affären och slipa knivarna", minns den nu 80-årige patriarken av Witt Farms LLC nära Monticello, Wis.
Don och Mike Witt driver en skörde- och gödseltransportverksamhet utöver att odla 1 000 hektar av sina egna. Tiderna har förändrats.
Nuförtiden hamnar Don på att hacka majs med en ny Claas Jaguar 990 Terra Trac. Det var den första bandmodellen som såldes i USA, och den levererades lagom till skördesäsongen för majsensilage 2019.
Don odlar med sin son, Mike, och tillsammans äger och driver de ett skördeföretag som ansvarar för att hacka mellan 4 500 och 5 000 hektar majs varje höst och skörda flera sticklingar från över 2 000 alfalfa acres. De får hjälp av två heltidsanställda och många deltidsanställda.
"Affärsmodellen har förändrats genom åren," sa Mike. ”Vi hade tidigare många mindre mjölkgårdskunder, men nu består det mesta av verksamheten av att betjäna några riktigt stora gårdar. Vi kan vara två veckor på samma plats”, tillade han.
Förutom anpassad skörd äger Witts 1 000 tunnland mark som är planterad mestadels till alfalfa. Majs används som rotationsgröda mellan alfalfabestånd. Mycket av deras egen skörd hackas och går in i gårdens bunkersilo. Den dras sedan ut dagligen till flera närliggande mejerier för inkludering i deras totala blandade ransoner (TMR). De återstående tunnlanden skördas och används för Dons 100 nötkor och matare, som båda föds upp i instängda ladugårdar. Witts köper också extra stående hö och majs från grannar.
Efter skörden av majsensilage på hösten, gör Witts skräddarsydda gödseltransporter för ett stort mejeri som separerar sin gödsel i vätskor och fasta ämnen.
Inga fler mjölkkor
Ungefär när Don gick in i gymnasiet köpte hans pappa gården som är hemmabas för den nuvarande verksamheten. Don flyttade till gården direkt efter gymnasiet. "Jag hade två bröder, så pappa fortsatte att köpa mer mark för att hålla oss i arbete och ur problem," sa han med ett skratt. Det var också runt den tiden när Don sa till sin pappa att om han var tvungen att mjölka kor så skulle han inte gå på jordbruk. "Det var slutet på vårt mejeriföretag, men vi behöll nötkorna och fortsatte radodling och anpassad skörd."
Mike, som nu är 40 år gammal, gick på college vid University of Wisconsin-Madison och studerade trädgårdsodling. "Min plan var att bli högskoleprofessor," förklarade han. "Under en lärarassistentuppdrag på forskarskolan insåg jag att undervisning inte var min grej. Jag hatade det. Efter att ha gått över till forskning dröjde det inte länge innan jag kom på att det jag verkligen ville göra var jordbruk. . . så jag kom så småningom hem och startade verksamheten med att sälja lagrat ensilage till gårdar och hjälpa till med skörden.”
Mike Witt kollar alfalfa på ett av sina egna fält. Fälten är i genomsnitt 5,5 ton per tunnland och brukar avslutas efter tre produktionsår.
Anpassad verksamhet utökad
Sedan Dons barndom har beställningsverksamheten på Witt Farms gradvis expanderat. Förutom Dons Jaguar 990 Terra Trac-hackare har Witts även två Claas Jaguar 970-modeller.
Hur hamnade Don med den första amerikanska banddrivna choppern?
Han förklarade det så här:”För flera år sedan åkte jag på en Claas-sponsrad resa till Tyskland och deltog i Agritechnicas gårdsmässa. Jag såg först maskinen där i företagets utställning. När vi kom tillbaka sa jag till dem att jag ville att det skulle bli min nästa chopper och blev det första namnet på deras väntelista. De levererade den i augusti förra året (2019), tillade han.
På frågan varför han var så stenhård på att skaffa en banddriven maskin, sa Don med eftertryck att han var ute efter en mjukare och bekvämare åktur. "Jag pratade med olika spannmålsbönder som hade skördetröskor med spår, och de svor bara vid dem."
Det nya tillskottet till hackarflottan kunde inte ha kommit vid en bättre tidpunkt eftersom hösten 2019 förde med sig konstant regn och svåra skördeförhållanden för majsensilage. "Förra året var bara hemskt, och det fanns många dagar vi undrade varför vi gjorde det här," sa Mike. "Självklart, när vädret samarbetar är det bara väldigt roligt."
All Witts utrustning är inställd med GPS-spårning. "Enligt min mening är du dum att inte ha det," utbrast Don. "Det tar så mycket stress från föraren, minskar lastbilstrafiken på alfalfa och du tar alltid ett helt klipp med klipparen eller gräsklipparen. Det är otroligt hur mycket mer produktiv du kan vara med GPS-spårning.”
Witts sortiment av skördeutrustning inkluderar också två Kuhn 36-fots sammanslagningar och två 36-fots Pottinger trippelklippare utan balsam. Denna sammankoppling gör det möjligt för dem att få sju hela strängar i en sträng. För dragning ägs 10 Meyer fodersemitrailers och tre fodervagnar. De flesta av dessa enheter är utrustade med flytande däck.
De hade ett behov
Förutom den bandgående vallskördaren äger Witts också en annan unik utrustning — vad de kallar en omlastare; i själva verket har de två av dem. Det är en maskin som de begärde att få byggas. Efter att ha kontaktat flera företag byggde Meyer Manufacturing (Dorchester, Wis.) slutligen den stora transportören som sträcker sig från fältet till vägen. Under våta förhållanden som 2019, hackar de majs i sina fodervagnar, som sedan dumpas på transportören på fältet. Transportören lastar de semitrailers som finns kvar på den hårda vägen. Detta eliminerar lera på vägarna och möjliggör hackning av majs där fälten är för blöta för semitrucks.
Den ursprungliga begäran om omlastaren gjordes av Witts för användning i deras transport av fast gödsel. För gödsel lastar semitrailers på fältet på omlastaren och gödseln transporteras in i spridaren.
Witts har en egen packningstraktor och lägger på underleverantörer för andra, vanligtvis två traktorer per chopper. De anlitar även andra personer med semitraktorer och traktorer för att dra foderlådorna och släpvagnarna. Alla deras mjölkgårdskunder gör sina egna bunker- och ensilagetäckningar.
Familjen Witts använder en omlastare för sin transport av torrgödsel och när fälten är blöta under skörden av majsensilage.
Seriösa alfalfaodlare
Witts är inte bara anpassade skörderedskap. Eftersom de odlar och förvaltar 800 hektar eller mer av sin egen alfalfa varje år, måste Don och Mike också vara agronomer. De odlar sin alfalfa med en i stort sett konventionell metod.
Fram till denna punkt har Witts valt att inte använda några karakteristiska alfalfa-varianter, även om de lade i ett fält av HarvXtra alfalfa förra året "bara för att prova." Deras alfalfa sås direkt på våren och besprutas med konventionella ogräsmedel för att bekämpa bredbladiga och gräsbevuxna ogräs. De skjuter i fyra eller fem snitt under hela produktionsåren. "I genomsnitt får vi 5,5 ton torrsubstans per hektar," sa Mike. "Vissa år är bättre, andra sämre."
Det är inte ofta som Witts tar en sen höst. "Det ser alltid ut som att det finns mer där än vad som faktiskt är," kommenterade Don. "De säger alltid att det du vinner på senhöstens nedskärning förlorar du i den första skärningen nästa år."
Wittarna får vanligtvis tre års produktion efter såddåret innan alfalfabestånden avslutas. Mike noterade att de vanligtvis inte avslutar alfalfabestånd med herbicid förrän på våren. "Vi brukade göra det på hösten, och ibland önskade vi att vi inte hade gjort det om det råkade vara ett dåligt vinterdödår", sa han. När de väl har besprutats på våren har de vanligtvis en anpassad operatör som kommer in och bearbetar majs på fältet och spraya sedan en gång till efter att majsen har dykt upp.
Med mycket mycket eroderbar mark, brukar Witts plantera vete som täckgröda efter att majsen har hackats av. Mike sprutar vanligtvis ut vetet följande vår innan alfalfa sås.
Intressant nog märkte Witts nyligen mer kraft från en ny alfalfasådd efter två år med majs jämfört med där bestånd endast följde ett år av majs (deras normala praxis). Detta är något Mike vill undersöka vidare. Han planerar att prova berseemklöver och italienskt rajgräs året efter förstaårsmajs i ett försök att få två år mellan alfalfabestånd utan att plantera rygg mot rygg majsgrödor på erosionsbenägen mark. I likhet med alfalfa kommer berseem och rajgräs att skäras och hackas, även om han inser att det blir mindre skörd.
Med 80 år i backspegeln ger Don Witt ingen indikation på att han är i ett pensionärssinne. I höst kommer han att klättra upp på sin spårdrivna hackare och smidigt och exakt navigera tusentals majsrader. Tillsammans med honom kommer hans en gång professorsbundna son som inte kunde skaka greppet och tjusningen av hemgården. De önskar båda en mindre stressig skörd i år och hoppas att omlastarna kan stanna parkerade fram till gödselsäsongen. Om så inte är fallet kommer de att vara mer redo än de flesta för utmaningen.
Den här artikeln publicerades i augusti/september 2020-numret av
Hö- och foderodlare på sidorna 6 till 8.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
