Och du är förmodligen bekant med det faktum att de brukade ströva omkring i hjärtat i episka siffror - 50 miljoner eller så - tills de jagades nästan till att utrotas. Men här är några fler fakta om bison som kommer att blåsa bort dig.
1. De är inte bara stora, utan även smidiga
De kan springa upp till 40 km/h, hoppa sex fot upp i luften från stillastående och slå på en krona när de hotas bakifrån, som om de vore någon sorts katt i storleken av en elefant.
2. They're Born To be Wild
Även om det är svårt att tämja ett djur av sådan storlek och fysisk förmåga, är det i slutändan bisonens temperament som har hindrat bönder från att tämja det. Många har försökt, bara för att avgå till bisonens "vilda och ostyrbara humör". Det finns till och med ett talesätt om det:"Du kan valla en buffel vart han vill."
3. Men inte lika vilda som de brukade vara
Av de 500 000 visenter som lever i Nordamerika idag anses bara cirka 15 000 vara riktigt vilda – resten är i förvaltade besättningar som lever inom inhägnade områden, vare sig det är för bevarandesyften eller köttproduktion. Med tiden har hybridisering med nötkreatur gjort bison något mindre bisonliknande. Endast 1,6 procent av befolkningen, cirka 8 000 djur, är fria från nötkreatursgener vid denna tidpunkt, varav över hälften lever i Yellowstone National Park.
4. Ändå är de fortfarande farliga
Bison har horn upp till två fot långa, som de kommer att använda för att kasta en person i luften, från en klippa, eller slå ihjäl dem, som om de slog en fluga. Död genom trampning är ett annat enkelt alternativ som är tillgängligt när en bison känner sig hotad. Kom ihåg:om deras svans sticker rakt upp i luften betyder det att de troligen förbereder sig för att ladda.
5. Så, Bison Selfies är en dålig idé
Trettiotre personer skadades av bison i Yellowstone National Park mellan 1983 och 1985, vilket ledde till nya regler angående allmänhetens interaktion med dessa oförutsägbara bestar. Sedan dess har skadorna sjunkit till i snitt mindre än en per år i parken – fram till 2015, alltså. Förra året åtalades fem personer av bison under en tremånadersperiod, mestadels samtidigt som de fick sin bild tagen bara några meter från djuret. Gör inte så här:
6. Vad är det med puckeln?
På vintern måste en bisons huvud fungera som en snöplog för att leta efter mat – den kraftiga utbuktningen i nacken är sammansatt av enorma muskler för att driva den.
7. Och frisyren?
För att överleva utomhus på vintern får visenter en tjock päls, särskilt runt huvudet. Deras päls är faktiskt så tjock att snön inte smälter av deras kroppsvärme, vilket gör att de ser ut som stoiska ismonster på vintern. Även på sommaren behåller hanarna en tjock pälsmatta på pannan som stoppning under de årliga anfallen av huvudstöt som uppstår när de tävlar om en kompis. För detta ändamål har de också speciella "benstag" i skallen för att förhindra hjärnskador.
8. Nämnde vi att de är simmare i olympisk kaliber?
Bison vandrar över stora avstånd när årstiderna förändras, vilket innebär att korsa stora floder. De är kända för att simma över floder upp till en mil breda och navigera i starka strömmar, till och med forsar, med lätthet. Det hjälper att de är extremt flytande och flyter utan ansträngning med huvudet, puckeln och rumpan ovanför vattnet.
9. Och pojke, kan de äta!
Bison är växtätare och måste äta 1,6 procent av sin kroppsmassa i gräs (torrvikt) varje dag. Det är cirka 32 pund vegetation för en tjur på ett ton. En bison i den storleken kommer också att dricka cirka 30 liter vatten varje dag.
10. Låt oss inte glömma deras imponerande förfäder
Bison latifrons , även känd som den bredhövdade paleo-bisonen, eller helt enkelt som den gigantiska istidens bison, var cirka 25 till 50 procent större än den moderna bisonen när den kom över Berings landbron som förband Asien och det som nu är Alaska ungefär en kvarts miljoner år sedan – vilket gör den möjligen till den största idisslare som någonsin vandrat på jorden. Med horn som mäter nio fot från spets till spets, skulle du tänka två gånger innan du tar en selfie med den här varelsen.
Wikimedia Commons
Kolla in alla våra berättelser från #bisonweek!
