Redaktörsnotering:Detta utdrag är från "The Nature and Properties of Soils" redigerad av Dr. Ray Weil, med hjälp av Rachel Gilker. Boken är referensen om jord och den här nya versionen, med färgbilder för första gången, bör komma ut 2015. Bra tajming eftersom det är det internationella året för jord.
Under århundraden har användningen av gårdsgödsel varit synonymt med framgångsrikt och stabilt jordbruk. I detta sammanhang tillför gödsel organiskt material och växtnäring till marken och är förknippat med produktion av jordbevarande fodergrödor som används för att utfodra djur. Ungefär hälften av solenergin som fångas upp av växter som odlas för djurfoder finns i slutändan i djurgödsel, som om den återförs till jorden kan vara en viktig drivkraft för markkvaliteten.
Enorma mängder gårdsgödsel är tillgängliga varje år för återvinning av väsentliga delar till marken. För varje kilogram levande vikt producerar lantbruksdjur cirka 2–4 kg (4–9 pund) torrvikt gödsel per år. I USA tömmer husdjursbefolkningen omkring 350 miljoner Mg (3,85 miljoner ton) fast gödsel per år, ungefär 10 gånger så mycket som den mänskliga befolkningen. En del gödsel sprids på betesmarker av betande djur, medan cirka 20 % utsöndras på ett sätt som gör det möjligt att samla in den för att användas som jordförbättring. Det amerikanska jordbruksdepartementet uppskattar att cirka 5 % av USA:s jordbruksmark behandlas med boskapsgödsel under ett givet år.
I allmänhet passerar cirka 75 % av N (kväve), 80 % av P (fosfor) och 90 % av K (kalium) som intas av djur genom matsmältningssystemet och uppträder i gödseln. Av denna anledning är djurgödsel värdefulla källor till både makro- och mikronäringsämnen. Näringsinnehållet varierar mycket från en typ av djurgödsel till en annan (t.ex. fjäderfägödsel jämfört med hästgödsel). För en viss typ av djur kommer det faktiska vatten- och näringsinnehållet i en stallgödsel att bero på näringskvaliteten på djurens foder, hur gödseln hanterats och under vilka förhållanden den har lagrats. Därför är det klokt att regelbundet skaffa laboratorieanalyser av värdet av den aktuella gödseln i stället för att förlita sig på allmänna uttalanden och läroboksinformation.
Både urinen (förutom fjäderfä, som producerar fast urinsyra istället för urin) och avföring är värdefulla komponenter i djurgödsel. I genomsnitt lite mer än hälften av N, ungefär 90 % av P, och cirka 40 % av K finns i den fasta gödseln. Icke desto mindre kompenseras detta högre näringsinnehåll i den fasta gödseln av den mer lättillgängliga tillgången på beståndsdelar som transporteras av urinen. Effektivt bevarande av näringsämnen kräver att gödselhantering och lagring minimerar förlusten av den flytande delen.
Denna tabell visar hur hantering och lagring påverkar näringsförlusterna innan gödseln sprids:
Gödsel och de flesta andra organiska näringskällor har ett relativt lågt näringsinnehåll i jämförelse med handelsgödsel. På torrviktsbasis innehåller djurgödsel från 2 till 5 % N, 0,5 till 2 % P och 1 till 3 % K. Dessa värden är en halv till en tiondel så höga som är typiska för handelsgödsel.
