Gräs är de dominerande växterna i de flesta foderbaserade företag över hela världen. Oavsett om boskapen betar inhemsk utmark eller tama betesmarker, är gräs vanligtvis basen för energi och näringsämnen för djurens tillväxt och underhåll. Betande boskap bör endast skörda en del av den fleråriga fodergrödan för att bibehålla gräsets hälsa och kraft.
Energi och näringsämnen från foderbaserad kost producerar cirka 80 procent av de röda köttprodukterna som konsumeras i USA. Djurvinster från foderbaserade program är vanligtvis billigare än från något annat pågående program. Animaliska produkter kommer från marker som vanligtvis inte lämpar sig för produktion av annan mat eller fiber för mänsklig konsumtion. Dessa marker inkluderar markområden som vanligtvis inte kan odlas och betesmarker som inte är lämpade för långtidsintensiv växtodling på grund av låg produktivitet, hög erosionsrisk eller andra problem. Hantera dessa marker för att upprätthålla flerårig gräsproduktion.
Tillväxt och utveckling
En gräsväxt är en samling växtdelar, som ett träd eller en buske, som består av tillväxtenheter som kallas jordfräsar. Varje jordfräs producerar rötter och löv. Vegetativa jordfräsar består huvudsakligen av löv (Figur 1), medan reproduktiva jordfräsar producerar en stjälk, fröhuvud, rötter och löv (Figur 2). Stammens basala område, där rötter ofta uppstår, är kronan.
Kronan har vanligtvis ett antal knoppar (växtpunkter) som ger nya jordfräsar och rötter. Nya jordfräsar är anatomiskt och fysiologiskt kopplade till äldre jordfräsar. Därför kan flera anslutna jordfräsar alla leva och dela vatten, kolhydrater och näringsämnen. Om en jordfräs dör, lever vanligtvis en intilliggande jordfräs med etablerade rötter och löv.
Vissa jordfräsar förblir vegetativa, medan andra blir reproduktiva och producerar fröhuvuden. Huruvida en jordfräs blir reproduktiv beror på miljön och hormoner som produceras i växten.
Till exempel kan en reproduktiv jordfräs förbli vegetativ om växtpunkten (terminal meristem) tas bort genom bete. Vegetativ tillväxt gynnas därför av visst bete, vilket minskar antalet fröhuvuden som produceras och kan stimulera bildandet av nya jordfräsar. Vegetativa jordfräsar är vanligtvis mindre stammar och mer näringsrika än reproduktiva jordfräsar.
Fröproduktion kan dock vara värdefullt om verksamhetsutövaren önskar skörda en frögröda eller om det finns behov av utsäde för att producera nya plantor i beståndet. Fröproduktion är inte alltid nödvändig för att underhålla beståndet, eftersom många gräs förökar sig genom vegetativa metoder, såsom jordning eller produktion av nya stjälkar från underjordiska rhizomer.
Vegetativ tillväxt
En apikal meristem (expanderad del av figur 1) är ansvarig för bladbildning. De interkalära meristem vid basen av bladblad och höljen är ansvariga för bladexpansion (infoga i figur 2). Varje blad rullas till en rörliknande form i sin nedre del och vecklas ut när bladet sträcker sig. Efterföljande blad följer samma mönster.
När nya löv trycks upp från mitten av den rullade rördelen av det första bladet, liknar tillväxten förlängning av ett teleskop. I figur 1 är blad 1 det äldsta; blad 8, det yngsta, växer fram. I det här exemplet är växtpunkten (apikala meristem) vid eller nära markytan och är skyddad från stora betande djur. Bete tar därför bort bladvävnad men kommer i de flesta fall inte att skada den växtpunkt som producerar bladen.
Grästillväxt, för arter under både kalla eller varma säsonger, börjar på våren när jorden värms upp. När det första gräsbladet utövas, sträcker det sig i längd eller höjd genom bildning och tillväxt av nya celler vid basen av varje blad. Detta tillväxtområde (interkalärt meristem) är vid basen av bladbladet intill höljet (infoga i figur 2).
Klorofyll, som utvecklas snabbt i unga blad, ger växter förmågan att fortsätta fotosyntesen. Fotosyntes använder energi från solljus och koldioxid från luften för att producera kolhydrater. Men fotosyntesen kanske inte uppfyller energikraven för det snabbt växande nya bladet. Produktion av de första ett till tre bladen kräver en betydande mängd energi i form av kolhydrater som lagras i växtens krona. Men eftersom dessa första blad sträcker sig helt, ger snabba fotosynteshastigheter tillräckligt med kolhydrater för tillväxt av andra blad och rötter. När allvarlig avlövning inträffar kan kolhydrater som lagras i rötterna och kronorna behövas för att initiera ny tillväxt.
Blad har en bestämd livslängd, liksom jordfräsar. Det första vårbladet dör normalt på sommaren. Bladen är mest fotosyntetiskt aktiva när de når full expansion. När de åldras minskar deras förmåga till fotosyntes. Överskottet av kolhydrater som produceras genom fotosyntes hjälper till att producera ytterligare blad, reproduktionsorgan eller rötter. Således används fotosyntat som produceras av växten effektivt i tillväxt och underhåll. När ett blad inte längre kan producera tillräckligt med kolhydrater genom fotosyntes för sina egna behov, dör det.
Reproduktiv tillväxt
Gräs börjar ofta en övergång från vegetativ till reproduktiv tillväxt när det mesta av den vegetativa tillväxten produceras för det året. Växthormoner och fysiologi styr övergången från det vegetativa till det reproduktiva tillståndet.
Reproduktiva meristem stimuleras att börja växa, vilket resulterar i utveckling av stjälkar, några få blad och reproduktiva strukturer. Dessa reproduktiva strukturer växer ofta snabbt, med liten produktion av bladarea, men snabb expansion av blomstjälken (kulm) och fröhuvud (blomställning) (Figur 2).
I gräs innehåller det mesta av reproduktionsstrukturen klorofyll och kan fotosyntes. Således används lite, om någon, kolhydratreserv i kronor eller rötter för produktion av gräsfrö.
Det apikala meristemet höjs under tillväxten av reproduktiva strukturer (Figur 2). Detta skiljer sig från det vegetativa meristemet, där löv bildas vid basen av växten och det apikala meristemet förblir vid eller nära jordytan (Figur 1). Bete kan ta bort det reproduktiva apikala meristemet och stoppa produktionen av fröhuvuden. För fröproduktion, undvik bete under denna period. Däremot kan man klara av bete för att minska fröskörden och stimulera framtida jordfräsproduktion.
Kolhydratreserver
Gräs lagrar vanligtvis kolhydrater när de flesta bladtillväxten är klar. Även om löv fortfarande har en hög fotosynteskapacitet och tillräcklig bladyta för fotosyntes, finns det få krav på nyväxt. Därför ackumuleras kolhydrater i rötter och kronor och fungerar som lagringsorgan för tillväxt nästa vår. Dessa kolhydratreserver är också nödvändiga för växternas andning under vintervilan när fotosyntes inte är möjlig men kronor och rötter förblir vid liv. Det betyder att du behöver skydda dessa från överbetning även på vintern.
Här är nästa i serien:How Your Grass Grows Tells You How to Graze It.
