Ritvo har ägnat mycket tanke åt rollen får, och alla boskap, spela i det kollektiva medvetandet i Storbritannien. Hon är professor i historia vid Massachusetts Institute of Technology och författare till "The Animal Estate:The English and Other Creatures in the Victorian Age."
Den viktorianska eran markerade en tid då boskap och djurhållning genomgick stora förändringar, och alla, även stadsbor, var runt för att se det hända.
"Det fanns ingen kylning, så all slakt måste ske nära städer, säger Ritvo, "Och så även stadsbor såg regelbundet boskapshjordar, flockar av får och grisar. Blir ibland körd genom gatorna.”
Dagens får kan tacka, till viss del, en man som heter Robert Bakewell för deras nuvarande tillstånd. Bakewell krediteras som den första personen som selektivt föder upp djur för specifika egenskaper. Och medan han krångligt parade ihop alla slags boskap, han var särskilt intresserad av får. Bakewells får kastades långt och brett, och deras genetiska inflytande kan ses runt om i världen.
"Det fanns ingen kylning, så all slakt måste ske nära städer. Och så till och med stadsbor såg regelbundet boskapshjordar, flockar av får och grisar. Blir ibland körd genom gatorna.'
När selektiv avel ökade i popularitet bland ett samhälle som värderade social rang och familjestatus, så tävlade för att se vem som kunde avla bäst. Boskapsshower kom till, och prisbelönta djur behandlades som "elitmedlemmar i samhället", säger Ritvo. De blev bortskämda och fick sina fotografier tagna. Folk reste från när och fjärran för att se dem.
"Självklart, de åts ofta till slut, säger Ritvo.
Även när prisbelönta får ibland blev fetade av sina ägare och beundrare, fåren kom också att bli en symbol för underklassen i ett samhälle där klass var allt.
"Det var den billigaste, säger Ritvo, "Verkligen billigare än en ko, billigare än en häst. De är extremt många och de behöver inte mycket uppmärksamhet. Så det är väldigt lätt att analogisera dem med en viss bonde.
Det är lätt att projicera på får, säger Ritvo. på vilket djur som helst, verkligen.
"Du behöver bara lyssna på vad folk säger om sina hundar och katter för att se det, Ritvo säger, hennes egen katt skriker i bakgrunden.
Ta till exempel Det viktorianska Englands reaktion på introduktionen av spanska merinofår, som "bevakades som en industriell hemlighet, ” säger Ritvo.
En detalj av Cola-monumentet i Holkham Hall, med får och deras herrar. / Med tillstånd från Holkham Estate
Colamonumentet, uppfördes för att hedra Thomas Coke, den förste greven av Leicester.
"Men när spansk politik upplöstes, fler och fler av dem tog sig ut och det fanns hela den här typen av push för att införliva deras önskvärda ull i engelska flockar, men det fungerade inte alls. Diskussionen om dem visar hur man talar om djur i nationalistiska termer. Folk pratade om "våra inhemska får" i motsats till "dessa främmande får."
Så stor var engelsmannens kärlek till sina får att de ansågs vara nödvändiga dekorationer för landskapet. Konstnärer tog lektioner i "Landskapsdjur" eftersom ingen landskapsmålare vid den tiden var värd sitt salt om han eller hon inte kunde väva in ett genomtänkt får eller ko i miljön. Rika godsägare pepprade sina gods med bestarna, som krävdes tillbehör för att ackompanjera de falska vildmarkerna som var populära:noggrant mossade marker med en konstgjord sjö eller två. Önskan att ha får som leker synliga från terrassen på landet gav till och med upphov till en landskapsinnovation som kallas "ha-ha".
"Det är en droppe, ” säger Ritvo. "Din tomt sluttar bort från huset och sedan faller det cirka fem fot, som en klippa. Och så är fåren på andra sidan så att du kan sitta på din terrass och se fåren men fåren kan inte ta sig upp ha-ha.”
När den förste greven av Leicester, Thomas Cola, dog, en obelisk restes till hans ära på hans gods, Holkham Hall, som fortfarande finns som turistmål och fungerande gård i Norfolk. Monumentet var inskrivet med lyckokaka-liknande utdrag om djurhållning ("Live and Let Live, ” ”Avel i alla dess grenar, ” ”Liten till storleken men stor i värde.” ) och dekorerad med, bland andra bestar, ädelt utseende får.
Även om den genomsnittlige engelsmannen kommer i direkt kontakt med får mycket mindre än sina förfäder, tillgivenhet för dem fortsätter oförminskad.
"Topparna på kullarna är inte inhägnade så fåren springer i princip runt själva hela tiden, säger Ritvo. "Det är något som jag alltid har älskat och jag är säker på att jag är långt ifrån den enda som känner så. Man kör runt på dessa ensamma vägar och över myrarna och där är de. De är typ överallt. Så de är definitivt en del av arvet."
Bild ovan via Flickr/Gruban
