Att driva en lönsam handelsträdgård på vintern kan vara utmanande. I mitt område, Blue Ridge Mountains i sydvästra Virginia, utsätter vintern oss för allt från minusgrader på natten till plötsliga värmepopp under dagen som kommer att få spenaten att bulta. Lyckligtvis hjälper moderna framsteg inom växtskyddsteknik – jag pratar om billig plast och tyg, gott folk – våra noggrant utvalda växter att klara den här svåra säsongen.
Investera i infrastruktur
I sin bok French Market-Gardening från 1909 noterar John Weathers att parisiska marknader helt överträffade de engelska på vintern, och han krediterar de franska trädgårdsmästarnas odlingstekniker. Parisare använde glasklocka, som i huvudsak är miniatyrväxthus, över varje växt eller uppsättning växter som behövde skydd, och bioorganisk uppvärmning i form av färsk, sönderfallande gödsel under odlingsmediet. Cloches var så dyra att trädgårdsmästare ansträngde sig för att inte bryta dem, ofta reparerade dem för hand om de var skadade.
Modern trädgårdsskötsel kräver en mycket mindre investering efter att du har installerat din ursprungliga infrastruktur. Växthus är ryggraden i alla framgångsrika vinterträdgårdsarbeten. Om du har pengarna kan du satsa på en isolerad, dubbelskiktad, träramad struktur i ladugårdsstorlek, men för det mesta av din odling kommer alla enskiktiga båghus att fungera. Istället för dyra, brytbara och ibland irreparerbara glasklockor, kommer ett 12-x50-fots båghus för mindre än $1 000 att tjäna dina behov året runt. Men ett båghus ensamt kommer inte att övervinna de vinterextremer jag nämnde.
Lyckligtvis är korrigeringarna lätta att implementera när problem uppstår. Det finns två stora händelser att hålla utkik efter när dina växter väl är placerade i ett båghus:extrem kyla och otillräcklig värme.
Extrem kyla kommer att vara mer sannolikt, och det kommer garanterat att hända i de norra delarna av USA. Ett båghus kommer att skydda växter under dagen, även vid 20 grader Fahrenheit, men strukturen kommer att förlora värme snabbt på natten. Så fort skymningen börjar drar vi frostskydd, även kända som flytande radskydd, över plantorna inne i båghuset. Detta skapar en isolerande effekt och förhindrar att mycket av fukten i båghusluften sätter sig på löven och fryser. Istället lägger sig fukten och fryser på locken, vilket ger ytterligare isolering mot dagens värme som försöker fly från marken. I det 12 x 50 fot höga båghuset som jag nämnde skulle du spendera cirka 70 USD för tvåradsskydd och cirka 100 USD för ett stort paket 76-tums trådar, för att böja över växterna och hålla skydden ovanför bladen. .
Ofta kommer en oväntad varmfront att ge oss 75-graders väder i mitten av januari. Att hantera otillräcklig värme är ännu enklare än med kyla:Bygg ditt båghus med hopfällbara sidor. Upprullbara sidor är lätta att sätta upp och använda; Johnny's Seeds har några fantastiska planer för hur man lägger till dem. Du börjar med ett extra lager träram på varje krökt sida av båghuset. Använd vicktråd för att förankra den nedre kanten av plastduken säkert inuti en bit kanallås - en tunn remsa av U-formad metall med sidorna pekade inåt. Fäst kanallåset till en längd av elektrisk ledning, fäst en vev, och sedan kan du rulla sidorna upp eller ner för att fånga eller släppa ut värme från båghuset. När det är ganska vindstilla ute kan en företagsam person sätta upp ett helt båghus med hopfällbara sidor på en dag.
Starta en CSA
Lojala kunder är ryggraden i ett framgångsrikt trädgårdsföretag. Om du konsekvent kan leverera varorna kommer de att vara med dig i vått och torrt. Att bygga ett nätverk av kunder kan vara lika enkelt som att driva ett vanligt stall på din lokala bondemarknad. Du kan samla en hel del följare bara genom att leverera högkvalitativa produkter med ett leende.
Samhällsstödda jordbruksprogram (CSA) är ett utmärkt sätt att sälja till dina kunder även när din marknad inte är i säsong. Att ha en vinterdistributionsmetod är avgörande, särskilt om du inte har många restauranger eller livsmedelsbutiker att sälja till. Du kan prova att samarbeta med andra bönder i en lokal, etablerad CSA. Men om du är som mina vänner på Pear Tree Hill Farm i Radford, Virginia, kan en CSA med en gård erbjuda mer frihet för mindre krångel.
Allt började med ett nyhetsbrev. 2016 bestämde sig Amy Tanner för att väcka intresset för sin och hennes mans gård, och hon började samla in e-postmeddelanden och namn från sina stamgäster på bondemarknaden. Hon skickade e-postmeddelanden varje vecka med information om vad som hände på gården och började ge sina kunder en lista över allt hon förväntade sig att ta ut på marknaden nästa vecka.
Förra året använde hon den e-postlistan för att starta ett pilotprogram för sin engårds CSA, och tog bara emot 15 beställningar per vecka. Hon erbjöd två inköpsalternativ:fem enheter grönsaker för $15, eller sex enheter grönsaker och ett dussin ägg för $20. Hon skickar ett e-postmeddelande varje söndagskväll och beskriver de produkter som förväntas vara tillgängliga följande tisdag, och kunderna hävdar vad de vill ha enligt först till kvarn-först till kvarn-principen - även om stamgästerna får prioritet. Kunder beställer vid måndagens slut, och på tisdag (marknadsdag) får de var och en sina beställningar i ett snyggt paket, utan att lägga på.
Tanners pilot var så framgångsrik att hon ökade den till 20 beställningar per vecka och kommer förmodligen att nå 30 när du läser den här artikeln. Genom att ta det långsamt och bygga upp sina lojala kunder kunde Tanner öka sin produktion och infrastruktur i takt med sin kundbas. En vinterdistributionsplan var särskilt viktig för Pear Tree Hill, eftersom den enda vintermarknaden i området ligger 40 minuters bilresa bort på småtimmarna på morgonen. Istället för att leverera dit, bjuder Tanner in sina kunder att hämta sina paket från en begagnad walk-in-kylare på gården. Hon har framgångsrikt förvandlat sin säsongsbetonade CSA till att tjäna pengar året runt.
Utveckla affärsrelationer med kockar
Restauranger, om du bor i eller nära en stadskärna, är utan tvekan de bästa kunderna för trädgårdsmästare, särskilt under vintern. Många bondemarknader har stängts av sena hösten, men bra matställen har konsekvent verksamhet året runt. Att odla dina lokala krögare tar samma typ av tid och tålamod som att odla växter, och det är lika ekonomiskt givande. Ring lokala matställen - allt från en gård till bord till en bed-and-breakfast är rättvist. Undvik kedjerestauranger, eftersom de tenderar att ha mandat leverantörer.
Börja med att göra en lista över restauranger du hoppas kunna sälja till. Ring sedan den första under drifttid. Berätta för den som svarar i telefonen att du representerar en lokal gård och fråga om restaurangen skulle vara intresserad av att ha en lokal leverantör. Om de säger nej, tacka dem och gå vidare till nästa plats på din lista. Om de säger ja, är chansen stor att köksmästaren, ägaren eller båda vill träffa dig. Innan du avslutar samtalet, dela en kort lista över produkterna du kan erbjuda och ställ in ett möte.
Första intrycket är nyckeln i alla relationer, inklusive mellan odlare och kockar. Du behöver inte klä ut dig för ditt möte, men ta med dina snyggaste produkter och visa upp det i ett tilltalande arrangemang. Korgar eller något liknande hemtrevlig känsla kanske inte är hur du tänker leverera vanliga försändelser, men att ta med produkter som ser ut som om de var omhändertagna i varje steg av hanteringsprocessen ger dig några brownie-poäng. Ta också med dig en uppdaterad lista över vad du kommer att ha tillgängligt under den kommande veckan - kallat ett "färskt blad" - och samla en e-postadress som du också kan skicka veckouppdateringar till. Att uppdatera ditt färska blad varje vecka hjälper kocken att planera menyer och se till att du bara erbjuder det du har tillgängligt.
Med lite planering, rätt system och de bäst lämpade växterna för kallt väder kan du odla tillräckligt med råvaror för att förse både lokala restauranger och lojala marknadskunder. Och du kan enkelt få tillbaka kostnaden för ett enkelt ramhus och de flytande radskydden som används inuti det med bara de grödor som odlats under en enda vinter. Om du tar väl hand om dina infrastrukturinvesteringar behöver du inte oroa dig för att reparera eller byta ut dem flera år framöver.
Välj växter för kalla säsonger
Efter ett ringhus är den bästa typen av kallvädersförsäkring genetisk:Välj sorter och arter som kommer att växa på vintern. Det här är säsongen för rotfrukter och bladgrönsaker, så det betyder att tomater, gurkor, squash och liknande är uteslutna. Salladskomponenter är i alla fall några av mina mest lönsamma grödor, så det faktum att de växer bra även på vintern är en bonus.
Förutom den vanliga spenaten och grönkålen har vi haft stor framgång med att odla sallad under tak, och vi har upptäckt att mindre kända salladsgrönsaker, som mache (även känd som majssallad) och claytonia, med sina små, delikata blommor, verkligen piffa upp sallad när tomater och gurkor inte finns tillgängliga.
På vår plats i Blue Ridge Mountains sjunker temperaturen till 10 grader under längre perioder. Jag har bara hittat en sort av spenat som växer under så kalla förhållanden:"Rymden." Den här sorten är relativt billig, söt när den odlas i kyla, en bassalladsgrön och en anständig ersättning för grönkål i recept. Du kan direktså den i trädgården, och om du har en såmaskin på hjul tar det bara några minuter att plantera en bädd eller två med spenat.
Jag har haft en måttlig tur med att odla sallad också; de röda sorterna tenderar att klara sig bättre än de gröna. Bli inte förvånad om en enskild växt dör plötsligt. Men om du förlorar en betydande del av en skörd, antingen är det fel sort för dina förhållanden eller så var din isolering otillräcklig. Salanova® pelleterade fröblandningar från Johnny's Seeds brukar vara mest framgångsrika för mig. Jag täcker plantorna med flytande radskydd varje kväll och ser till att solen kan nå dem när båghuset värms upp lite.
Grönkål växer i alla väder, det verkar, och ärligt talat har jag inte sett en hårdare grönsak i mitt liv. När vi envist kämpade mot vinden på vår kulle utan några växthus alls, var grönkål ofta den enda överlevande grönsaken när de låga tunnlarna blåste av växterna. Jag har märkt att efterfrågan på grönkål börjar avta när spenat och mangold blir mer acceptabla – och mer välsmakande – substitut, men att odla grönkål på vintern är fortfarande bättre än tom, frusen mark. Jag har haft störst framgång med "Darkibor", "Toscano" och "Blue Curled Scotch."
Rotgrödor är den andra basprodukten på en vintergård. Rödbetor, lök och morötter är självklara val, och de kommer alla att trivas i kallt väder, speciellt om de odlas under skydd av ett båghus. Den bästa tiden att plantera dessa grödor är vanligtvis på senhösten, så de varmare temperaturerna kan sätta fart på plantorna, men du kan vanligtvis plantera dem när du behöver.
Om du planterar alla rotfrukter du behöver för hela vintern under hösten, kan du använda den kalla marken för att lagra grödor åt dig, istället för att fylla en rotkällare med dem. Rödbetor och morötter fungerar bäst under tak. Prova "Red Ace" för rödbetor och "Touchstone Gold" för gult. Det här är också en bra tid på året att så rödbetor kraftigt för skörd som salladsgröt, och 'Bull's Blood' är en utmärkt sort för grönsaker. Morötter kan vara lite mer petiga med kallt väder, så vi planterar 'Napoli', en lite liten men läcker morot som är lagom kalltålig.
Rädisor är den sista välsmakande roten jag kommer att nämna här, och vi har haft framgång med alla sorter vi har provat, så jag förleds att tro att i stort sett vad som helst kommer att fungera. Bli galen med dem. De är billiga och snabba att växa.
Purjolök kan även odlas på vintern, men den kräver en speciell odlingsmetod. Vi backar hela tiden vår purjolök när den växer. Den extra smutsen hjälper till att skydda växten och hålla den varm, och vi får ungefär en fot blancherad växt vid skördetid.
