Under de senaste 30 åren har alfalfa tappat marknadsandelar till majsensilage i dietformuleringar för mjölkkor. Flera orsaker har nämnts för denna förändring, inklusive lägre alfalfa-skörd, risk för vinterdöd, fodervariabilitet och höga produktionskostnader.
Samtidigt som den snabba övergången till majsensilage har skett, inser odlare och nutritionister fortfarande att alfalfa har många positiva agronomiska, miljömässiga och utfodringsegenskaper.
Ett perfekt par
"Ur ett näringsperspektiv skulle det vara svårt för oss att hitta två foder som kompletterar varandra mer än alfalfa och majsensilage", sa Rick Grant när han talade vid Midwest Forage Associations symposium 2022 i Wisconsin Dells, Wis. Presidenten från Miner Research Institute i Chazy, N.Y., noterade att stärkelsen och dess nedbrytbarhet i majsensilage matchar "så bra" med mängden protein och lösligheten av det proteinet i alfalfa.
Genom att fortsätta att kontrastera alfalfa och majsensilage, noterade Grant att "Queen of Forages" har mindre neutrala tvättmedelsfibrer (NDF) och högre osmältbar NDF (uNDF), men matsmältningshastigheten är mycket snabbare än majsensilage. Alfalfas fiber är mer "bräcklig" och den bryts isär till kubiska partiklar som är lätta att svälja och passera genom vommen. Som ett resultat visar sig alfalfa vara mindre mättande än gräs som majsensilage, vilket möjliggör högre torrsubstansintag (DM).
"Alfalfa har stora buffrande egenskaper för vommen," sa Grant. "Den innehåller mer natrium och kalium, har en högre dietary katjon-anjon-skillnad (DCAD), och totalt sett tror vi att alfalfa kan hjälpa till att stabilisera vommens pH och öka mjölkfettet i högre majsensilageransoner."
Alfalfa är också en mycket bättre källa till lysin, en essentiell aminosyra, än majsensilage.
Mjölknutritionisten konstaterade att alfalfas värde som proteinkälla förvisso är större i dessa tider med höga sojamjölspriser, men Grant tror också att det finns en fortsatt potential att optimera interaktionen mellan det nedbrytbara proteinet från alfalfa i våmmen och stärkelsen från majsensilage till förbättra mikrobiell proteinsyntes. Han varnade dock för att andra rationsingredienser måste formuleras på ett sådant sätt för att dra nytta av denna synergi.
Är mer alfalfa berättigat?
Grant och hans forskargrupp beslutade att det fanns ett behov av att omvärdera inkluderingen av alfalfa i moderna, högproducerande mjölkkorationsformuleringar som ofta har höga koncentrationer av foderfiber. De ville avgöra om mer alfalfa framgångsrikt kan matas i mjölkransoner och om det finns en fördel med att göra det.
Utfodringsförsöket avslutades 2021 med 105 holsteinkor. Varje behandlingsdiet formulerades för 62 % foder och samma förutspådda metaboliserbara protein, även om de högre alfalfa-dieterna i slutändan gav lite mer metaboliserbart protein. Inkluderandet av alfalfa och majsensilage varierades enligt följande:
Den högkvalitativa alfalfan utfodrades i en total blandad ranson (TMR) som hackade stora fyrkantsbalar. "Vi använde hö istället för hösilage eftersom vi lättare kunde upprätthålla en konsekvent diet," förklarade Grant. "Från tidigare forskning vet vi att formen av alfalfa inte påverkar torrsubstansintaget eller fettkorrigerad mjölk, om kvaliteten är densamma."
För de högre alfalfa-dieterna tillsattes lite vatten för att hålla DM under 60 % och för att minska de fina partiklarna från att sortera ut. Foderkvalitetsanalysen av alfalfa och majsensilage finns dokumenterad i tabell 1 och dietens sammansättning presenteras i tabell 2.
Ett mellanoptimum
När han utvärderade resultaten sa Grant att hans första hemmeddelande är att vi kan mata alfalfa över ett stort antal av fodret som utfodras och ändå få bra DM-intag, mjölkproduktion och produktionseffektivitet (tabell 3).
Grant borrade ner lite djupare och sa att de inte mätte någon skillnad för mjölkfett, även om de förväntade sig att hitta en (tabell 4). De fick skillnader för pounds av protein som produceras per dag. "Det här var inte stora skillnader, men de var betydande och skulle göra skillnad i mjölkkontrollen," sa Grant. "Det var 30:70 och 50:50 dieterna (alfalfa till majsensilage) som resulterade i den mest sanna proteinproduktionen."
Grant påpekade också att vomeffektiviteten ur fiberjäsningssynpunkt verkade vara bäst för 30 % till 50 % alfalfa-dieter baserat på deras högre de novo-fettsyra-mjölkfettkoncentrationer. Idisslingstiden i minuter per dag var alla inom acceptabla intervall förutom 90 % alfalfa-dieten, som var den enda behandlingen under 400 minuter.
"Som med vissa tidigare studier, förstärkte den här studien tanken att det förmodligen är bäst att hålla sig borta från extremerna för antingen majsensilage eller alfalfa och vara någonstans i mitten," hävdade Grant. "Från en näringssynpunkt är detta vettigt."
Avslutningsvis sa Grant att det är uppenbart att högproducerande kor kan utfodras med högkvalitativ alfalfa som 10 % till 90 % av foderkomponenten och fortfarande upprätthålla mjölkproduktion och effektivitet. Han noterade att "sweet spot" verkar vara 30% till 50% alfalfa om mjölkkomponenter och vommens funktion ska optimeras.
"Alfalfa och fleråriga gräs har betydande agronomiska fördelar," sa Grant. "När vi ser på en hållbar framtid för mejerifodersystem kan vi inte ignorera dessa fördelar. Det kan vara dags att börja inkludera högre halter av alfalfa i våra ransoner, särskilt för dem som för närvarande matar extrema mängder majsensilage."
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2022 av Hay &Forage Grower på sidorna 18 och 19.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
