I södra Great Plains är vete det överlägset vanligaste årliga fodret som används av nötkreatur. Tusentals tunnland höstvete används som bete för dubbla ändamål och spannmålsgrödor eller betas ut på våren.
"Men om inte vete, vad då?" frågade Jaymelynn Farney i en nyligen genomförd Rancher's Lunchtime Series-webinarpresentation sponsrad av Oklahoma State University Extension. "När det kommer till täckgrödor finns det verkligen ingen storlek som passar alla", konstaterade Kansas State Universitys nötköttsspecialist.
Även om det finns många alternativ när det gäller att plantera årligt foder inom ett spannmålsföretagssystem, betonade Farney att det snabbaste sättet att maximera avkastningen är att skörda fodret med nötkreatur. "Forskning visar att vi faktiskt kan få lakterande kor att gå upp i vikt när de betar dessa årliga foder," sa Farney.
Ur ett jordperspektiv är det fördelaktigt att ha en varierad mix. Men, med hänvisning till flera forskningsstudier, sa Farney att blandningar inte nödvändigtvis förbättrar boskapens prestanda, särskilt när komponenterna är enkla enåriga spannmålsgräsblandningar.
Älska dem eller lämna dem
Många producenter har blivit intresserade av brassicas som foderresurs. Dessa inkluderar arter som kålrot, rädisor, raps och hybrider.
"Jag har ett hat-kärleksförhållande med brassicas," sa Farney. "De är mycket produktiva och har exceptionell foderkvalitet. De passar också bra i odlingsfält för höst- och vinterbete. Omvänt består de av 80 % eller mer av vatten, så det är viktigt att erbjuda torrt grovfoder i dieter”, tillade hon.
Brassicas, liksom vissa andra årliga foder, kan vara extremt höga i nitrater.
Ett annat potentiellt problem med brassicas är deras acceptans av nötkreatur, särskilt kalvar som väger mindre än 800 pund. "Om en brassica planteras med ett årsgräs från kall säsong, kommer boskapen att äta upp allt gräs innan de konsumerar brassica," noterade Farney. "Detta blir ett mindre problem efter en frysning, när glukosinolatnivåerna i brassicas sjunker och växterna blir mindre bittra och mycket sötare."
Nötköttsspecialisten rekommenderar att inte vända ut växande kalvar på brassicas förrän efter en hård frysning.
Mogna kor verkar vara mindre selektiva mot brassicas än stamkalvar, noterade Farney. Detta gäller särskilt om korna har varit utsatta för brassicas tidigare.
Om man inkluderar brassicas i en foderblandning för kor, sa Farney att begränsa sådd till 2 pund per hektar eller mindre. "Om du lägger in mer än så, konkurrerar brassicas bara ut allt annat," sa hon. "För kalvar gillar jag inte att använda mer än ett pund per hektar frö."
En tveksam input
Baljväxter tillsätts ofta till fallfoderblandningar för att ge kväve genom fixering och för att öka proteinnivåerna. Farney påpekade att i hela Nebraska, Kansas och Oklahoma är vintertillväxten av baljväxter mycket låg.
"Frågan vi har ställt oss är om en baljväxt behövs ur ett nötkreatursdietperspektiv," sa Farney. ”Vi brukar få i oss mycket råprotein från spannmålsgräs och brassica. Som ett resultat kan det hända att inkludering av en baljväxt i en vinterfoderblandning bara ökar din utsädeskostnad utan att det resulterar i några prestationsfördelar ur djur- eller foderavkastningssynpunkt.”
Få vinster
Om djurhållare sätts på vinterbetesmarker, noterade Farney att det blir avgörande att säkerställa ekonomiska vinster. Nötköttsspecialisten sa att protein sällan begränsar årliga vinterbetesmarker. Faktum är att hon också gillar att komplettera lite majs för att bättre balansera energi och protein. Farney gillar också att mata en torr foderkälla för att bibehålla vommens funktion och hälsa.
"När man tittar på forskningsstudier som använder djurhållare på årliga foderblandningar, är det slående hur varierande vinsterna kan vara, även i rygg mot rygg med samma exakta blandning och boskapsgenetik," sa Farney. "I Nebraska, under loppet av 10 studier, dokumenterade de ökningar från 0,8 pund per dag till 2,3 pund per dag."
Farney noterade att denna variation ofta kan förklaras av höstens odlingsförhållanden. "Om det är torrt, gynnar detta spannmålsgräset framför brassica," förklarade hon. "Om det är blött, gynnar detta brassica och ofta blir vinsterna mindre."
Ofta kan de ettåriga foderbetarna användas som tillskottsfoder till mogna kor. "Ett system som fungerar ganska bra är att beta spannmålsbetesmarken tillsammans med ett fält med majsstjälkar och begränsa den tid som nötkreaturen har tillgång till spannmålen", avslutade hon.
