John Marble erkänner villigt att det nästan inte finns något normalt med hans nötköttsbetesdrift. "Vi gör bara saker annorlunda än de flesta människor," sa Crawfordsville, Ore., rancher. "Koaffären för oss ser lite ovanlig ut."
Ovanligt, faktiskt.
Marmor tillbringar otaliga timmar i auktionsladan under senvintern och köper cirka 100 kor för att beta sina inhemska gräsbeten i Willamette Valley. De flesta av korna köps en i taget, och de är inte den typ av nötkreatur som en typisk ko-kalvproducent ens skulle ge en andra titt.
Snarare bjuder Marble mot hamburgerköparna. "Det är mycket konkurrenskraftigt," sa han. "Jag letar efter boskap som jag kan sätta på gräs och skapa mervärde. Ibland har de en kalv vid sin sida, och några är dräktiga; andra behöver bara matas. Jag kommer till och med att köpa kuttertjurar."
För att använda en husanalogi köper Marble fixer-överdelar och driver sedan en lagerverksamhet med vuxna nötkreatur.
Förutom sitt missanpassade koföretag har Marble också flera kunder som skickar honom ersättningskvigor eller kor för att skräddarsy bete.
Marble syftar till att tillföra värde till de "hamburger"-kor som få andra ranchägare bryr sig om att titta på.
Många vändningar
Marble växte upp på en liten ranch nära hans nuvarande plats. Hans pappa hade ett jobb utanför gården som höll verksamheten med 50 kor lönsam. "Det fanns ingen affärsstruktur, och det var en hög omkostnad, hög arbetskraft", mindes han. ”Jag hade ingen aning om ekonomin; vi har bara jobbat och haft det jättekul när vi växte upp.”
Efter att ha gått på college och tagit en examen i biologi arbetade Marble på en USDA forskningsanläggning i Oregon ett tag, sedan återvände han hem och arbetade för en redskapshandlare. Han fick chansen att köpa ranchen bredvid sina föräldrars fastighet 1983.
"Jag hade fortfarande inte bra koll på ranchverksamheten", sa han. "Vi kämpade i några år, sedan gick jag på min första Ranching for Profit-skola. Det var vändpunkten för mig. Jag kom hem och gjorde grossistförändringar.”
Idag består Marbles verksamhet av cirka 500 tunnland betesmark och cirka 75% av den är uthyrd. Hans hemegendom på cirka 20 hektar är vad han kallar sin experimentgård. "Det är här vi provar saker för att se om de fungerar och sedan flyttar över dem till våra andra tunnland," sa han.
100 dagars torka
Vintrarna i Willamette Valley är blöta, men Marble vet att runt mitten av juni varje år kommer tappen att stängas av och i stort sett förbli så i cirka 100 dagar. Det bådar inte gott för grästillväxten, och det är här som en hög nivå av beteshantering behövs.
"Jag gillar att använda cellbete, vilket är en form av skött bete," förklarade Marble. "I huvudsak är varje fastighet en cell, men antalet hagar per cell skiljer sig med storleken på fastigheten och dess närhet till hemmet. De som är längre bort vill jag ha mindre frekvent flyttning av boskap. Men jag vill också fysiskt se varje hage minst en gång i veckan”, tillade han.
"De enda input jag har är vatten, solsken och förvaltning," sa Oregon rancher John Marble. Vatten, i form av regn, är en sällsynt företeelse under större delen av sommaren.
Marbles betesmarker är av varierande kvalitet, och han försöker alltid hålla en hög rest. Utan bevattning blir många av betesmarkerna bruna under sommarmånaderna. Han använder polywire för att dela hagar, men vanligtvis bara när han har en grupp kor med lägre näringsbehov.
"Vi kan vanligtvis få boskap på gräs omkring den 1 april, men vi klarar oss försiktigt på hösten," sa Marble. "Vi kommer att mata lite hö till nötkreatur som köps innan gräset är redo att betas, men när de väl är på gräs utfodras inget hö eller kosttillskott annat än mineraler.
”När nötkreaturen väl är på bete är den stora majoriteten av mitt fokus på gräset, inte på korna. Vi ägnar det mesta av vår tid åt att spåra gräset, titta på gräset och tänka på gräset.”
Marble fortsatte, "Våra betesmarker kommer inte att vinna för många skönhetstävlingar, men jag tycker om att tro att de är välskötta. De enda input jag har är vatten, solsken och förvaltning. Vi gödslar inte, bevattnar eller klipper, men vi kommer att spotspruta för att kontrollera invasiva giftiga växter." En traktor på 30 hästkrafter utgör hela Marbles utrustningslinje.
"Vår avsikt är att vara en säsongsbetesdrift," noterade Marble. "Vi vill inte ha någon boskap alls på vintern. Det är så blött här att ekonomin med att övervintra kor inte är särskilt bra.”
Marble kommer att äga boskap allt från 30 till 200 dagar, så det finns viss marknadsföring som pågår under hela betessäsongen. Målet är att få bort djuren till Thanksgiving. Han gör gärna direktförsäljning, ibland paketerar han grupper av kor eller kalvar.
"Marknadsföring är en riktig utmaning i västra Oregon," sa Marble. "Vi befinner oss i en mjuk miljö, vilket gör det svårt att sälja djur utanför regionen, och antalet nötköttsproducenter minskar här."
Genom att få ut det mesta av inhemska gräsbetesmarker som inte har odlats på decennier, har Marble skapat sin egen mervärdesnisch. I en situation där sommarregn varje år utövar social distansering, har denna Oregon rancher anammat en framgångsrik affärsmodell där en persons skräp verkligen blir en annan persons skatt.
