Varje augusti samlas de mest kraftfulla traktorerna i Bowling Green, Ohio, för National Tractor Pulling Championships. Över 60 000 människor fyller Wood County Fairgrounds-läktaren under det tre dagar långa evenemanget. Men om en deltagare skulle resa cirka 10 mil nordost om läktaren, skulle de förmodligen hitta en annan typ av traktordragning på gång - en som fortsätter under sommaren. Här finns det en till synes oavbruten dragning av höbalspressar – och några extremt unika.
J.D. Russell Hay &Straw är en obefläckad affischoperation för hur en modern liten högård med kvadratisk bal ser ut. Det stämmer, "moderna" och "liten fyrkantsbal" användes i samma mening. Verksamheten producerar inget annat än tvådelade små fyrkantiga balar av alfalfa-trädgårdsgräshö och halm på 1 000 tunnland ägd och hyrd terräng i nordvästra Ohio.
John Russell och hans fru, Denise, började sin satsning på höskötsel blygsamt. Inte från en bondfamilj, Russells arbetsgivare behövde någon som kunde göra hö till sin lilla boskapshjord.
"Det var 1983 och jag köpte en begagnad balpress för $300 och två hövagnar för $100," mindes den nuvarande presidenten för National Hay Association. "Jag arbetade där i 10 år, och sedan, 1991, köpte jag de fem hektar som utgör basen för den här gården. Vi flyttade hit 1992 och byggde vår första hölada 1993. Vi hyrde lite mark att odla hö på, men vår största grej då var halm. De återstående 75 tunnlanden av den ursprungliga gården köptes inte förrän efter 2000, och vi har liksom fortsatt att lägga till sedan dess."
Nuförtiden är Russell-gården, som ligger nära Pemberville, Ohio, fortfarande en familjedriven verksamhet. Alla Russells barn – totalt sju – växte upp med att bala hö och halm. En av Russells döttrar, Julie, och hennes man, Stuart Foos, har nyligen köpt sig in i verksamheten och är starkt involverade i den dagliga verksamheten. David, familjen Russells näst yngsta son, som går på college, vill också återvända till gården som producerar cirka 200 000 balar hö och halm varje år.
Under ett besök förra sommaren förklarade Russell att deras slåtterfält vanligtvis skördas fyra gånger per år i slutet av september. Åker skärs med två New Holland självgående fräsar utrustade med Circle C-krossare. Väl vid rätt fukt krattas höet på den torra jorden mellan strängarna med hjälp av H&S V-typ hjulkrattor. Balpressarna är inställda på att producera enhetliga 60-pundsbalar, som sedan plockas upp av tre New Holland-balvagnar och körs till en av deras många höskjul. Det hela är en välkoreograferad hödans med föreställningar schemalagda närhelst Moder Natur tillåter.
Liksom många bönder har Russell uppfinnargenen, men hans består av en längre DNA-sträng än de flesta är välsignade med. Han har avancerat långt bortom en ny portlåsdesign, även om han förmodligen har en. Russell är låst på skördeeffektivitet och foderkvalitet. För ungefär fem år sedan fulländade han en självgående höfluffare/hövändare som försiktigt lyfter och fluffar tre strängar åt gången och tappar dem på samma plats. Maskinen har visat sig vara fördelaktig för snabb torkning före regn och för att rädda vissnande hö som oväntat kommer att regna på.
Två är bättre än en
En höfluffare är en sak, men Russells ultimata Holy Grail var att förbättra balningseffektiviteten. "Det har praktiskt taget ingen forskning och utveckling på små fyrkantsbalspressar gjorts under de senaste 30 åren," beklagade Russell. ”När du har mycket hö att bala i all hast, kräver det att du kör fyra eller fem balpressar och har tillhörande arbetskraft och traktorer. Vi gjorde det i många år, men jag visste att det måste finnas ett bättre sätt.”
John Russells dubbelbalspress med två bindor sparar arbete och tid samtidigt som den gör jobbet med två enkammarpressar. Det bättre sättet var en dubbelpress med två buntar – en balpress med upptagningskapacitet för att mata motsvarande två balkammare och dubbla effekten av en typisk maskin. Russell började arbeta på sin dröm med hjälp av en tillverkare av anpassade jordbruksmaskiner. Ett första försök, avslutat 2014, på en självgående balpress som matade två separata balkammare misslyckades eftersom ballikformighet aldrig kunde uppnås, även med flera justeringar.
Oavskräckta gick Russell och specialtillverkaren tillbaka till ritbordet. 2019 köpte de två nya Hesston 1844 trebandspressar. "Vi hade idén att i huvudsak skära dem på mitten, lägga till 13 tum ner i mitten och lägga till ytterligare en knutare och nål," förklarade Russell. "Den här gången, istället för att mata två separata kammare, matade vi bara en med en enda kolv och använde en kniv för att skära balen i två balar med två bindningar."
Den nya dubbelbalspressen har också några andra bekvämligheter som en dubbel kvartsvarvsränna, som riktar in balarna i en rak linje, och en balvåg som konstruerades av en av Russells söner.
Russell och Foos körde omkring 70 000 balar genom den första balpressen 2020 och gjorde justeringar längs vägen. Ytterligare tre balpressar har sedan dess byggts — en för en annan gård och två till för Russell, men en av hans är för närvarande i besittning av en stor utrustningstillverkare. Russell tecknade nyligen ett avtal med denna tillverkare, som har för avsikt att bygga och marknadsföra dubbelbalspressar.
"Det var aldrig vår avsikt att tillverka dessa eftersom det helt enkelt är för dyrt," sa Russell. "Vi var ute efter att lösa vårt eget problem, och det var värt det för oss. Vi kommer inte att bygga mer; i själva verket är vi inte längre tillåtna i enlighet med vårt avtal”, tillade han. Vad Russell och Foos kommer att göra är att sälja av sitt lager av standardbalpressar.
En ny gård
Fälttestning av den nya dubbelbalspressen var inte den enda nya satsningen på Russell-gården under sommaren 2020. De tog också beslutet att installera en hötork. Chinook-torken, som ursprungligen designades för stora fyrkantsbalar, måste modifieras något för att rymma små fyrkantsbalar och är den första i sitt slag i USA.
Russells Chinook hötork ger balningsflexibilitet. Torken torkar upp till 252 balar per timme och fungerar genom att injicera värme genom 448 nålar som trycker in i balarna från toppen och botten.
"Än så länge är vi riktigt nöjda med det", sa Foos. ”Vi tillbringade två veckor med montering och installation, men allt gick ihop som det var designat. Den torkar upp till 252 balar per timme, beroende på balfuktighet.”
Russell tillade, "Du vill inte behöva torka allt ditt hö. Vårt mål för balningsfuktighet är under 13 % för första kapning och något högre för sommarklipp. Vi har balat så vått som 30 % fukt, men det är inget vi vill träna på. Helst gillar vi att ta det genom torktumlaren med 20 % till 22 %." Slåtterduon hade inte koll på exakt hur många balar som torkades den gångna sommaren, men uppskattade att det handlade om 20 000 till 30 000, vilket är en relativt liten del av deras totala produktion.
Torkens kraftverk är inrymt i en 40-fots fraktcontainer precis utanför torkskjulet. Torkens kraftverk är inrymt i en 40-fots fraktcontainer som sitter precis utanför torkskjulet. Varm luft injiceras genom 448 nålar som trycks in i balarna från både toppen och botten. Effekten kommer från en 500 hästkrafter (HP), 12,7-liters Detroit-dieselmotor. Det finns också en 200 HP fläktmotor och en 10 HP kylfläktmotor. En 480-volts trefasgenerator drar ut 300 kilowatt elektricitet.
"När du motiverar kostnaden för torktumlaren kan du inte bara räkna ut hur många balar du förväntar dig att torka," sa Russell. "Att ha en torktumlare ger dig självförtroendet att klippa hö med en mindre än idealisk väderprognos. Det ger dig också självförtroende att klippa fler hektar åt gången, med vetskapen om att du kan torka en del eller allt om du behöver. Vi har funnit att vi är villiga att skära mer i tid även med en tveksam prognos”, tillade han.
Russell fortsatte, "Om vi inte hade haft torktumlaren, skulle vi inte ha tagit de chanserna, så det finns tiotusentals höbalar som vi inte skulle ha gjort så lägligt, eller alls, om vi hade" t hade torktumlaren i bakfickan. Det kan ge dig en extra styckning och även förbättra kvaliteten på höet vi gör, oavsett om vi torkat det eller inte.”
En hötork är inte en billig investering, och för dem som funderar på att installera en sa Russell att energikostnaden inte är den viktigaste faktorn. De viktigare faktorerna är den initiala investeringen, mängden ladugårdsutrymme som måste ägnas åt torktumlaren och lagring av vått hö, utrymmet som behövs för att lasta och lossa torktumlaren och den extra tid och arbetskraft som krävs för att torka höet.
"Torktumlaren kommer inte med en bruksanvisning," noterade Russell. "Det finns en ganska brant inlärningskurva för hur blött hö du kan torka och ändå få kvalitet. Det krävs erfarenhet för att lära dig hur lång cykeltid du behöver köra baserat på höets fukt, och även hur mycket av den fukten som är stamfukt. Omgivningstemperatur och utomhusfuktighet är också saker du måste ta hänsyn till när du bestämmer cykeltider. Vi har aldrig fått hö för torrt med torktumlaren, men vi har haft ett par partier som förstörts eftersom vi uppenbarligen inte körde tillräckligt långa cykeltider. Vi kommer fortfarande att lära oss om 10 år, tillade han.
Före strykjärnet
Även om maskiner är en viktig och intressant del av slåttern vet Russell och Foos att deras jord är nyckeln till lönsamhet. Alla fält är kalkade eftersom det naturliga markens pH är under 6,5. "Vi köper mycket agkalk och försöker hålla våra fält på cirka 6,8," sa Russell. "Generellt sett applicerar vi också 100 pund av 6-15-40 per ton höborttagning." Deras fält är nu provtagna i rutnät, så både gödsel och kalk appliceras med variabel mängd, vilket de gör själva.
Alfalfa sås på sensommaren, vanligtvis inte senare än första veckan i september. Vete och sojabönor är de två primära rotationsbrytande grödorna. Russell frön en 0,9 mognad sojaböna och försöker plantera tidigt. "Ibland fungerar det, ibland inte, men jag gillar verkligen att så alfalfa efter sojabönor om de är av tidigt nog", sa han. "Vi bearbetar inte ens marken."
Foos noterade att frivilligt vete är en utmaning. "Vi diskar för att få den att gro och bränner sedan av den innan vi sådd, men den verkar fortsätta komma. Det tar första steget från hästmarknaden.” Nyligen har timotej prövats som en lusernrotationsbrytande gröda, men Russell och Foos noterade att de inte har fått det systemet perfekt än.
12 pund belagt alfalfafrö och 8 pund av ett sent mognat fruktgräs sås per tunnland. "Om vi går högre med lusern och lägre med fruktgräs, får vi helt enkelt inte nog av gräset, och alfalfa ut konkurrerar med det," sa Russell. "Vårt mål är en 50:50-mix." I genomsnitt är den blandningen årligen i genomsnitt cirka 5 ton torrsubstans per hektar.
Häst, naturligtvis
"Många människor förutspådde bortfallet av den lilla fyrkantsbalen, men så länge det finns hästar och deras ägare i det här landet, kommer marknaden för små fyrkantsbalar att förbli frisk," sa Russell.
På frågan om sin kundkrets sa Russell:"Vi säljer till foderåterförsäljare som sedan kan sälja till enskilda hästägare. Vi levererar även hö till bantränare och till en ridskola. De flesta av våra kunder är desamma år efter år.”
För det mesta ordnar deras kunder lastbilstransporten, vilket ibland var en riktig utmaning 2021. "Jag slår vad om att vi tappade försäljningen på 20 till 30 lass med halm i år på grund av transportproblem", sa Foos. "Både förare och containrar var en bristvara."
Det som inte är en bristvara hos J.D. Russell Hay &Straw är drivkraften och passionen för att effektivt producera hästhö av högsta kvalitet. Med ett långvarigt balpressproblem nu löst, en nästa generation på plats och fortfarande gott om hästar att mata, verkar denna operation vara redo att säkerställa att små fyrkantsbalar inte kommer att föras upp på listan över utdöda arter när som helst snart.
National Hay Association har mycket att erbjuda
I höstas valdes John Russell till president för National Hay Association (NHA) vid deras årliga kongress i San Diego, Kalifornien. "Jag är uppenbarligen partisk, men jag tror verkligen att alla som vill hänga med i de senaste innovationerna borde överväg att gå med i NHA”, sa Russell med eftertryck. “There’s so much to learn from others in the business, and I’ve never found a better venue to learn than by spending a few days with haymakers from around the U.S. You don’t get a sales pitch, you just get opinions from people with hands-on, real-life experience. I know for sure that I’m a better haymaker because of NHA,” he added.
As president, Russell will be heavily involved with formulating an agenda for next September’s NHA convention, which will be held in Perrysburg, Ohio. Field and equipment demonstrations at J.D. Russell Hay &Straw promise to be a highlight of the event. For more details or to join the NHA, visit nationalhay.org.
This article appeared in the February 2022 issue of Hay &Forage Grower on pages 6 to 9.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
