En fantastisk tomat från hjärtat av öknen? Allt tack vare Salladsleden, en fungerande bondgård och interaktivt museum utformat för att lära besökarna om de tekniker som används för att odla en öken ""-tekniker som har hjälpt Israel att bli nästan helt självförsörjande på jordbruksområdet. Och för en befolkning som förväntas växa med 1,3 miljoner under de kommande 10 åren, dessa tekniker är nyckeln till överlevnad.
Salad Trail är en fantastisk oas mitt i sandöknen, hem till ett vackert utbud av frukter, grönsaker, blommor, örter och till och med en flock duvor. Det är agronomen Uri Alons idéskapande.
"Jag hade inte råd att köpa en gård, men det här var min dröm som barn, säger Alon, som växte upp utanför Tel Aviv och sedan studerade Agronomi vid Hebrew University innan de fick 15 tunnland mark genom ett statligt program som uppmuntrade bönder att utveckla ökenmark.
"Marken i mitten av Israel är mycket dyr för jordbruket. [Befolkningen] föredrar att bygga byggnader, eftersom det är mer lönsamt.'
Israel är inte ensamt om att uppmuntra nya bönder att växa i öknen. Jordbrukssystem har utvecklats i öken hotspots som Egypten, Australien och södra Kalifornien, för att nämna några. För att stödja deras snabbt växande befolkning, Israeler har arbetat hårt för att framgångsrikt bruka ökenmark, vara exempel för resten av världen i att utveckla tekniken.
De områden i Israel som är naturligt lämpade för jordbruk är mycket tätbefolkade, medan Negev utgör mer än hälften av Israels landyta och är hem för mindre än 10% av Israels befolkning. Alon kallar Negev för "världens undergång".
Jorden i Negev saknar näringsämnen och, som fallet är med många öknar, färskvatten är ont om. Tack och lov, utvecklingar som storskalig avsaltning och byggandet av direkta rör och kanaler från Galileiska sjön har hjälpt till att ge bönderna tillräckligt med vatten.
Alons växthus använder solenergi för att justera 100 grader Fahrenheit temperaturer ner till rimliga 80, eller höja temperaturer som ibland kan sjunka till så lågt som 30. Nya system finns på plats som transporterar återvunnet avloppsvatten från Tel Aviv, och lokalt framställd gödsel har förbättrat jorden oerhört.
En anställd som skördar tomater.
En guidad tur av ägaren av Salad Trail, Uri Alon.
Tomater i växthuset.
Salladsleden började som en privat gård där Alon odlade blommor som han skickade till Europa. Han lärde sig senare hur man odlar mango, vindruvor, persikor och örter att exportera till Europa och staterna. När hans gård växte, andra blev intresserade av hans system, så han började rådgöra med andra bönder så att de också kunde bruka öknen. Enligt Shemer, Negev-bönder exporterar för närvarande 350, 000 ton grönsaker om året till Europa.
Allt eftersom fler och fler besökare började komma till Alons gård, han bestämde sig för att göra hela utrymmet till ett utbildningscentrum.
I 10 år nu, Salladsleden har fungerat som ett museum året runt som tar emot cirka 45, 000 besökare årligen från hela världen.
En hemlighet bakom Alons framgång är hans fokus på experiment för att förbättra sina metoder. Han tar sig tid och använder datorsystem för att utveckla högt specialiserade sätt att odla var och en av sina grödor, och han har blivit kreativ med dem. Hans jordgubbar, till exempel, växa ur kokosnötsskal importerade från Indien. Det var det billigaste ströet för bären.
Frön importeras också. Alon odlar egyptisk mynta, Mexikansk chili, och morötter från Nya Zeeland för att skapa en verkligt internationell upplevelse, medan israeliska humlor förs in av boxful för att hjälpa till med pollineringen. "Idén kom från Brasilien, men vi fann att [de israeliska bina] var mycket bättre än de brasilianska bina, " han säger.
Alons fru hjälper till med uppgifterna, som sköter köket för besökare, två andra bönder och 15 guider som leder resegrupper genom hela växthusen.
I framtiden, Alon planerar att fortsätta experimentera och utbilda. En stor majoritet av Israels mat kommer inifrån landet, men när deras befolkning växer, det är viktigt att upprätthålla ett hållbart jordbruk. "Med mycket hårt arbete förvandlade vi öknen till blommor, sa Alon, "Vi har så många utmaningar som öknen ger oss, men på vårt sätt kan vi hantera det och odla de bästa produkterna i världen."
