Kvalitetskryddor kan vara dyra, vilket en snabb rundtur i kryddhyllan i din lokala livsmedelsbutik kommer att visa sig. Det finns en mängd olika orsaker till deras dyra kostnader. Vissa kryddor växer bara på avlägsna tropiska öar. Andra kräver djungelliknande förhållanden, specifika jordtyper eller specialiserade pollinatörer för att producera en gröda. Dåligt väder eller en snabbt växande marknad kan också blåsa upp prislappen på en burk krydda. Även billiga imitationer och fillers kan få dig att betala dyrt för det goda. Och ibland är prislappen så stor för att skörden är så liten.
Det är där saffran kommer in. Saffran är inte bara en av de dyraste kryddorna, uns för uns, det är också en av de dyraste matvarorna, och kan till och med få ut tryffel och kaviar. Saffran kräver till och med ett högre pris än guld, upp till $65 per gram jämfört med guld för $40 per gram, vilket ger det smeknamnet "rött guld." Genom historien har saffran använts inte bara som smaksättning, utan också som färgämne, medicinskt och som handelsvara. Bara saffran växer inte på avlägsna öar, och det behöver inte heller tropiska förhållanden eller en sällsynt exotisk insekt för att producera en skörd.
Saffran är produkten av "Saffran Crocus" (Crocus sativus ), en liten höstblommande krokus, vanligtvis den sista blomman som blommar under säsongen. Det är en ganska liten sak, med tunna, gräsbevuxna löv prydda med en vit pinstripe och lavendelblomningar. Liksom alla krokusar bildar saffranskrokusen en hårknöl, som liknar en lök, lite större än en fjärdedel.
Saffran har ett ovanligt växtmönster - motsatsen till de flesta växter. Knölarna ligger slumrande i marken genom sommarvärmen innan de driver på ny tillväxt tidigt på hösten. Blommorna, som bär kryddan, anländer i slutet av september till början av oktober. Bladen kvarstår ofta under vintern till tidig vår, när knölarna driver på nya ersättningar. Alla löv skrumpnar och bleknar bort vid försommaren. Saffransknölar förökar sig genom att dela sig under jorden, eftersom saffransblommor är sterila och inte producerar frön.
En varning: Var medveten om ett saffransliknande, "Autumn Crocus" eller "Meadow Saffron" (Colchicum autumnale ). Även om den blommar på hösten och ser lite ut som saffran, producerar 'Meadow Saffron' ingen saffranskrydda, och är faktiskt giftig. Se till att du växer C. sativus .
Bra början
Även om ingen är riktigt säker, kan saffran ha varit den första kryddan som odlats och bytts ut. Mest troligt en hybrid av C. cartwrightianus , eller möjligen C. thomasii eller C. pallasii , C. sativus finns inte i naturen.
Uppgifter om saffransanvändning går tillbaka minst 3 000 år. Förhistoriska iranier använde saffransbaserade färgämnen. Sumererna utövade medicin och magi med hjälp av saffranskomponenter. Forntida grekiska myter erbjuder några intressanta, om än osannolika, ursprungsberättelser för saffran, inklusive krigaren Crocus som dör i strid och sedan återvänder som en blomma. Persiskt saffran var världsberömt och nådde Kina och Västeuropa.
Saffran växer med glädje bra över hela världen och frodas i zonerna 6 till 9. Allt det behöver är väldränerad jord i full solexponering och skydd mot kaniner och små gnagare. Det är det, inget fancy. Den föredrar torra somrar, precis som de flesta lökar och knölar, men nöjer sig bekvämt med jord med utmärkt dränering. Saffran klarar sig bra i upphöjda bäddar, stora behållare fyllda med lätt krukblandning och i bäddar längs södervända grunder, i regnskuggor där de flesta växter kämpar.
Undvik tung lerjord om det överhuvudtaget är möjligt, eller ändra den kraftigt med kompost, torvmossa, komposterad gödsel, lövströ eller något annat organiskt material du kan få i överflöd. Ännu bättre, bygg en upphöjd bädd ovanför basleran, fyll den med kraftigt förbättrad jord. Gör din säng inte bredare än 2 fot, så kommer din rygg att tacka dig senare. Alternativt, använd halva whiskyfat som behållare. Borra flera 1-tums dräneringshål i botten av de halva faten för att säkerställa god dränering, och fyll med krukblandning. Oavsett vilken metod du använder, arbeta in organiskt material till ett djup av minst 8 tum.
Du kan förvänta dig att den dyraste kryddan har lika dyra knölar. Lyckligtvis är det inte så. Priserna på saffransknölar kan variera från 50 cent till $1 vardera, beroende på leverantör och antal köpta knölar. Planera på 50 knölar för din startsäng. Det borde plantera cirka 61⁄2 fot av sängen på en 2 fots bredd. Du kan planera att använda samma antal knölar i en halvtunna med en diameter på 24 tum, förutsatt att du planterar knölarna lite närmare.
Plantera dina saffransknölar när som helst under deras vilande period, från juni till början av september. Ta bort de översta 3 inches av jord i din säng. Lägg ut knölarna i ett jämnt mönster, placera dem 6 tum från varandra för upphöjda sängar eller platt jord och 4 tum från varandra för behållare. Fyll försiktigt med den borttagna jorden för att täcka knölarna med 3 tum jord, jämna ut den. Du kan också använda en dibble för att slå 3-tums djupa planteringshål i den lossnade jorden i din saffransbädd, och tappa en enda knöl i varje hål. Vattna knölarna väl.
Skydda din saffransbädd från ogräskonkurrens med antingen ett tunt lager fint kompostmaterial eller en ettårig marktäckare som Portulaca, även kallad rosenmossa. Marktäckare måste vara torktoleranta och måste tas bort i början av september, innan saffran börjar växa.
Möss och sorkar älskar att äta saffransknölar, och kaniner nafsar ivrigt ner löven till marken. Håll jorden runt din saffransbädd fri från täckning och förstör alla gnagtunnlar du hittar. Gör burar av hönsnät eller hårdvara för att hålla kaniner borta från din gröda. Håll burarna små, så de är lätta att ta bort under skörden.
Med tiden kommer svampsjukdomar att byggas upp i jorden, vilket i slutändan kan förstöra din saffransbädd. De flesta av dessa sjukdomar svarar inte bra på någon behandling. Sjukdomsuppbyggnad kan undvikas helt enkelt genom att gräva upp saffransknölarna vart tredje år eller så, i juni när de är vilande. Flytta dem till en ny säng långt borta från den gamla. När det gäller bäddbäddar, byt ut krukväxtblandningen helt med färsk jord. Detta är också ett utmärkt tillfälle att dela klumpar av knölar, för att antingen utöka din säng eller dela med trädgårdsfamilj och vänner.
En hälsosam skörd
Skördetiden kommer med blommorna i slutet av september, vanligtvis två till tre veckor in i oktober. Varje lavendelblomma innehåller tre ljusröda trådar, blommans kvinnliga stigmas, ungefär 3⁄4 tum långa. Dessa trådar är saffranskryddan, och är på topp när de skördas tidigt på morgonen, precis när blommorna börjar öppna sig. Trådarna kommer ofta att titta ut från den utrullade knoppen innan den öppnar sig helt.
Det finns två sätt att skörda trådarna, beroende på hur mycket tid du har och hur du vill att din säng ska se ut när du är klar med plockningen för dagen. Metod ett är enkel:Plocka hela knoppen så snart trådarna är synliga. Senare kan du plocka isär varje blomma för att ta bort trådarna, samtidigt som du sitter bekvämt vid köksbordet. Denna metod fungerar bra när du har mycket saffran att skörda.
Metod två är mer noggrann, men den låter dig njuta av varje blomma, åtminstone en liten stund. När blommorna öppnar sig, plocka försiktigt av trådarna från var och en. Den återstående blomman bör hålla sina kronblad i en dag eller så, heja plåstret med en skvätt lavendel. Vilken metod du än väljer kommer en bra pincett att göra ditt jobb mycket enklare.
De nyplockade trådarna ska torkas för förvaring. Sprid ut dem på en skärm eller sil på en varm plats eller i en dehydrator inställd på låg tills de är ljusa, spröda och genomtorkade. Förvara de torkade trådarna i en lufttät behållare, mörkt, i minst en månad innan du använder dem för att få bästa möjliga smak.
Saffran ger sin smak långsamt och ger den djupaste färgen och den bästa smaken när den blötläggs. Tillsätt några trådar saffran till ungefär en matsked varmt vatten eller varm vätska från ditt recept i 10 till 20 minuter innan du lägger det i grytan.
Vid det här laget tänker du förmodligen att saffran kan låta som en guldgruva. Det är inte svårt att odla, startknölar kostar inte mycket och växterna behöver inga speciella förhållanden. Så var kommer kostnaden för kryddan ifrån? Med ett ord:arbete. Tja, två ord:arbete och volym.
Saffrons prislapp i vikt låter imponerande på upp till $10 000 per pund detaljhandel. När du tänker på att varje blomma bara ger tre små trådar, tvåsade ut för hand och sedan torkade till 20 procent av sin ursprungliga vikt - börjar du få en uppfattning om den stora volymen som behövs för att få det pundet. Ett halvt kilo saffran är nästan en gallon, och din startplåster på 50 corm kan ge en matsked torkat saffran det första året. Det krävs 70 000 blommor för att producera ett halvt kilo saffran, i en fotbollsplan stor lapp. Utan tvekan skulle din rygg vara väldigt öm innan du nådde 10-yardlinjen. Saffrans skördesäsong varar bara två till tre veckor, och det finns inget sätt att skörda trådarna mekaniskt. Den måste plockas för hand.
Det är stor skillnad mellan att odla saffran kommersiellt och att förse din familj och vänner med färskt, högkvalitativt "rött guld". Medan din startbädd kanske bara ger en matsked torkade trådar det första året, när växterna etablerar sig och förökar sig, kommer antalet blommor och kryddor att öka om några år. Dessutom kan du plocka upp blommorna från din säng på cirka 15 minuter varje morgon. Räkna ut hur mycket saffran du använder på ett år och planera därefter. Börja smått. Att plocka blommor kan bli tröttsamt efter ett tag. Då kan du alltid låta de överflödiga blommorna blomma om du vill; det kommer inte att avsluta skörden som att glömma att plocka gröna bönor eller ärtor.
Föreställ dig bara att du serverar din egen paella, saffransris, risotto eller gyllene kycklingpaj, allt smaksatt med ditt eget hemodlade saffran. Föreställ dig att berätta för din trädgårdsklubb att du odlar den dyraste kryddan på jorden i din egen trädgård. Föreställ dig att dela extra krydda och extra knölar med vänner och familj. Sluta inbilla dig nu och beställ några saffransknölar.
Relaterat:Gör läckra krämiga saffranskycklingtortillas med ditt egenodlade saffran.
