Nu börjas det igen. Ännu en mild vinter med hävning och tö med lite snötäcke för att skydda de grunda rötterna och kronorna av förbättrade fodergrödor.
Utan den snöbarriären utsätts arter som alfalfa och timotej - det mest mottagliga av våra främmande foder - för vinterskador, vilket tunnar bestånd. Detta ger mindre konkurrens för ogräs att etablera sig och blomstra.
Att lära sig vissa färdigheter för att utvärdera beståndets sammansättning innan du skördar första styckningshö kan öka lönsamheten, men du måste först kunna identifiera problem med slåtter- och betesogräs.
Under mittpunkten av vintern ser de flesta fälten jämnt bruna ut. Sedan, när temperaturen börjar värmas, ser de jämnt gröna ut. Problemet är att "grönt" ibland kan bestå av mer än bara önskade foderarter. Ogräs kan bidra till skörden, men de kan också ofta sänka höets kvalitet och säljbarhet, särskilt om skörden försenas av regn.
Planera att spendera en timme i varje fältscoutning innan du får ut klipparen. Sätt ett värde på din tid så att du kan validera kostnaden för dina hökunder. Om kontrollåtgärder krävs måste dessa kostnader också fångas upp.
En svår fråga
Ogräs etablerar sig i slåtterfält och betesmarker genom olika mekanismer och händelser. Gödselspridning är ett sätt som vi ofta tänker på när det gäller att introducera nya ogräsfrön. En annan mindre tanke som bärare av ogräsfrön är dock fåglar.
Om fåglar kan rasta längs åkerkanterna, förvänta dig att hitta vedartade käppar av kaprifol, höstoliver, multiflora ros, vilda björnbärstorkar, betesros, liguster och japansk berberis som kommer upp så långt in i fältet som grenarna sträcker sig. Alla utom kaprifol har taggar som kan skada ett djurs tunga och tandkött. Leta också efter smilax-rankor (gröna tärnar), och i mindre utsträckning efter gurka och vildgurka.
Åkerkanter är också ett område där stora grenar av smaragd askborrskadade lemmar eller till och med hela askträd (ibland med taggtråd fäst) har fallit in i fältet och måste tas bort.
Betande djur använder tänder, tungor och läppar för att dra in gräsplättar i munnen, och tuggtuggar mosar som matas till en fruktkött. Träiga taggar kommer att kraftigt minska fodereffektiviteten och foderintaget för en annars felfri höbal. Kom också ihåg att balage jäser kolhydraterna i växtmaterial, men det kommer inte att mjuka upp skadliga taggar.
Dräktiga kvigor och kor kan tappa konditionen genom att behöva plocka igenom hö för att hitta en munfull som inte har taggar. Boskap kan få en pusfylld mjukdelsinfektion som kallas trätunga till följd av en aktinobacillos bakteriell infektion. Orala taggskador kan leda till oförmåga att äta eller dricka i flera dagar, dreglande saliv, snabb konditionsförlust, en smärtsam svullen tunga och munknölar och sår. Inse också att unga djur bara har mjölktänder och de kan inte tugga en vedartad stam som ett vuxet djur.
Kontrollera de kala fläckarna
Utvärdera barmarksområden för ogräs som gillar full sol. Tabell 1 listar de ogräs som i hög grad kan påverka hökvaliteten. Så här identifierar du dessa när det önskvärda gräset fortfarande är brunt.
Steg 1. Träna dina ögon för att se färgen och strukturen på önskade gräs. Till exempel känns, ser och växer dött fruktträdgårdsgräs annorlunda än kanariefräs, timotej, slätt bromegrass och blågräs. Du kan vanligtvis hitta mogna gräs med fröhuvuden kvar på åkerkanterna för exakt jämförelse.
Steg 2 . Gå ner på ett knä och titta noga på eventuella barmarksfläckar. Leta efter bladfläckar av brungrå och benvita som inte matchar önskvärda arter.
Steg 3. Lägg märke till allt grönt, speciellt om det är platt och utspritt lågt mot marken. Det här är troligen vinterväxter och tvååriga ogräs som har dykt upp sedan förra årets sista styckning. Slutligen, leta noga efter enstamiga taggiga käppar.
Alternativ för ogräsbekämpning
Beroende på vad producenten vill ha och graden av angrepp markerar jag ofta områden som behöver bekämpning med färgat band eller färg. Du kanske blir förvånad, men jag föreslår att du lämnar maskrosorna till bina. De är höga i protein och kommer inte att påverka foderkvaliteten.
Ofta tar jag en spade eller ryggsäcksspruta och behandlar när jag spanar. Jag plockar också upp metallburkar eller skräp som jag ser. Spadning är särskilt effektiv för mysktistel, tjurtistel och börja fleråriga fläckar av spridande kanadatistelrötter. För allvarliga ogräsingreppssituationer kommer jordbearbetning eller spridning att behövas.
Räkna med att den genomsnittliga kostnaden för en tillväxtreglerande ogräsmedel som appliceras på 2 quarts per tunnland är cirka 30 USD per tunnland plus applikationskostnaden. Tillväxtreglerande herbicider inkluderar Garlon, 2,4-D, Banvel, clopyralid, Milestone och triclopyrprodukter. Kantsprutning kan göras med bara en sektion av en sprutbom (30 till 40 fot), så se till att du bara beräknar den bredden när lasten blandas.
Använd en bredspektrat vedartad ogräsmedel längs häckar, vilket kommer att innebära att du offra baljväxter i strängen. Du kan inte bearbeta baljväxter igen efter att skörd- eller betesbegränsningsfönstret har passerat; detta kan variera från sju dagar till 20 månader, beroende på vald produkt. Läs herbicidetiketten och planera framåt. Spraya med en oljebärare när buskar precis har börjat blada ut men innan högrödan är slåtterhöjd.
Överdriven nederbörd i rygg mot rygg har gjort att mycket hö av dålig kvalitet tillverkas. Det har också fört med sig en flod av fleråriga och ettåriga ogräs. Den här våren kommer att vara ett bra tillfälle att utvärdera nuvarande slåtter och betesmarker och vidta lämpliga åtgärder för att få denna nya spolning av ogräs under kontroll samtidigt som foderkvaliteten förbättras.
Melissa Bravo
Författaren är en agronomisk och boskapskonsult baserad i Wellsboro, Pa.
