Problemet på Virginia Techs McCormick Farm i Shenandoah Valley var inte olikt vad många ko-kalvoperatörer möter - för mycket utfodring av hö och inte tillräckligt många dagar på betesmark.
Det verkade rimligt att samla några av gårdens giftiga höga svängelbetesmarker, men som ett resultat av frekvent torka på sensommaren och hösten fanns det helt enkelt ingen plats att sätta kor närhelst man försökte lägga upp hösten.
Den tidigare gårdsintendenten David Fiske insåg att det fanns en överflöd av betesväxter under våren. Detta gjordes ofta till hö och matades tillbaka till boskapen under fem månader om året.
Under 2008, istället för att göra all överskottsväxt på våren till hö, började Fiske lagra en del av vårens och försommarens tillväxt som inte behövdes för bete. Detta användes sedan senare på sommaren medan det höstlagrade fodret fick växa.
"Sommarlager är ett system för att möjliggöra höstlager," förklarade Matt Booher, en förlängningsagent på Virginia Cooperative Extension i Shenandoah Valley. Han förklarade nyligen McCormick Farms sommarlagringssystem under ett webbseminarium vid University of Missouri Forage &Livestock Town Hall.
"Ett tunnland bra, lagrat gräs kan vanligtvis ge en ko en till två månaders vinterbete," sa Booher. "Detta förutsätter god fältproduktivitet, gynnsamt väder och någon form av skött bete."
I stater som Virginia och Missouri noterade Booher att ett praktiskt mål är att begränsa utfodring av hö till cirka 90 dagar per år, och höstlagring av betesmarker för vinterbete är det bästa tillgängliga verktyget för att förlänga betessäsongen och minska foderkostnaderna.
Under årens lopp har forskningsgården Shenandoah Valley kunnat förlänga sin betessäsong med cirka 60 dagar genom att använda ett sommar- och höstlagersystem. För närvarande betar kor till slutet av januari eller februari, och detta har resulterat i en uppskattad foderkostnadsbesparing på $1,20 till $1,40 per capita och dag, beroende på år.
Spara det till senare
Booher förklarade att Fiske nöjt sig med ett system där 25 % av betesarealen lagras under sommaren med början på våren. Den återstående betesmarken betas sedan rotationsbetas.
Ungefär i mitten av juli är ytterligare en tredjedel av de sommarrotationsbetade tunnlanden avsatta för vila. De återstående rotationsbetade tunnlanden, som utgör 50 % av de totala tunnlanden, används fram till mitten av augusti, sedan gödslas de och får växa till höstlager.
I mitten av augusti flyttas nötkreaturen till de tunnland som ännu inte har betas eller hö under sommaren - sommarlagret. Dessa hagar är bandbetade för att undvika selektiv konsumtion.
Booher sa att inget bakstängsel används på sommarlagret så att kor kan återvända till en vattenkälla. En ny remsa erbjuds ungefär varannan till var tredje dag. På McCormick Farm realiseras cirka två månaders bete från sommarlagret.
När det sommarlagrade fodret är förbrukat, vilket är ungefär mitten av oktober, flyttas boskapen till de 25 % av betesmarken som har vilat sedan mitten av juli. Denna areal ger tillräckligt med extra foder för att stödja boskap fram till slutet av november.
Slutligen betas det höstlagrade fodret – 50 % av den totala betesmarken som har stått stilla sedan mitten av augusti – för att maximera utnyttjandet. Det höstlagrade fodret betas in i februari.
Foderkvaliteten på det sommarlagrade fodret är bättre än vad man kan förvänta sig.
När han utförde grovfodertester av det sommarlagrade fodret, sa Booher att det handlade om cirka 12 % råprotein och 60 % totalt smältbara näringsämnen (TDN). Inte överraskande var den totala koncentrationen av ergotalkaloid hög men inte sämre än de växelbetade fäbodbetarna.
"Vi har funnit att sommarlagret är ett enkelt sätt att förlänga betessäsongen", avslutade Booher. "Det finns betydande kostnadsbesparingar utan mycket extra arbetskraft eller infrastruktur. Det gjorde det också möjligt för gården att bära ett ko-kalvpar på bara lite över 2 tunnland betesmark och 0,6 tunnland hö.”
De historiska resultaten av sommarlagersystemet på McCormick Farm beskrivs i tabellen nedan. Boohers fullständiga presentation är tillgänglig på University of Missouris Forage &Livestock YouTube-kanal .
Bete- och hömatningsdagar på McCormick Farm
