Författaren är en senior växtförädlare vid Noble Research Institute.
Högt vetegräs från slättmän ger förbättrad uthållighet och högre höstskörd.
De södra stora slätterna kan ge ett överflöd av foder för att lägga vikt på nötkreatur. Problem kan dock uppstå under april och maj och igen från september till november när regionen inte producerar tillräckligt med kvalitetsfoder för att boskapen ska kunna uppnå goda viktökningar (Figur 1). Dessa foderluckor kan orsaka förödelse för boskapsproducenternas planering och resultat, vilket ofta tvingar dem att ta till kostsamma fodertillskott så att deras nötkreatur kan fortsätta att gå upp i vikt.
Ett av de viktigaste målen för Noble Research Institute har varit att utveckla fleråriga vallfoder som kan fylla dessa foderluckor från höst till vår i de södra stora slätterna. Att inte ha någon foderlucka skulle innebära att fler nötkreatur skulle kunna betas ekonomiskt eller att betesboskapen kunde behållas längre.
När förbättrade sorter väl har skapats, analyseras deras prestanda genom omfattande utvärderingar, såsom djurbetesförsök, för att bedöma deras ekonomiska inverkan och säkerhet och för att utveckla odlingsmetoder som drar nytta av de nya sorternas mervärdesegenskaper.
Under majoriteten av de senaste 20 åren har fleråriga gräsuppfödningsinsatser vid Noble Research Institute varit inriktade på att utveckla sorter av högsvingel för att fylla foderluckor när bermudagräs är vilande eller för att ersätta eller komplettera plantering av ettåriga vinterväxter som höstvete eller spannmål råg. Dessa ansträngningar har varit framgångsrika med utvecklingen och lanseringen av Texoma MaxQ II 2008 och Chisholm sommarvilande högsvingel 2016.
Varför inte högt vetegräs?
I vårt första sökande efter fyllmedel för de södra stora slätterna testade vi några gräs från kalla säsonger som inte är lika vanliga i regionen men som ofta används som foder på andra håll. Ett av dessa svalsäsongsgräs var högt vetegräs, som oftare används som foder för att beta boskap i norra stora slätterna och mellan bergsområdena i västra USA.
Högt vetegräs är ett häftigt perennt gänggräs som är användbart för både hö och bete. Den kan växa så hög som 10 fot under rätt förhållanden men är i genomsnitt 3 till 4 fot hög. Den är anpassad till ett brett utbud av jordtyper och klimat men rekommenderas ofta för regioner med minst 12 till 14 tum nederbörd eller platser med höga grundvattennivåer. Den är mycket vinterhärdig och kan växa i höjder upp till 6 000 fot. Den är också väl anpassad till jordar av salt-alkalisk typ, där få andra arter kommer att överleva, och dess avkastning är oöverträffad under dessa förhållanden. Högt vetegräs kan också etableras i jordar med ett pH så högt som 8.
Förbättrad uthållighet
Högt vetegräs ger, på grund av sin sena mognad (tidigt till mitten av juli i södra Great Plains), en lång betesperiod när det används som betesmark. Vid första anblicken verkar detta vara den perfekta passformen för att fylla foderluckor och förlänga betessäsongen. Ett problem med högt vetegräs har dock alltid varit dess låga smaklighet och grövre blad, särskilt sent under växtsäsongen. För att undvika detta problem bör växter betas hårt för att hålla dem i ett vegetativt tillstånd. Detta kraftiga bete kan dock leda till dålig beståndsliv över tid.
Som en del av en större ansträngning för att utveckla fleråriga gräs för den södra stora slätten, började Noble Research Institute 1997 arbetet med att förbättra uthålligheten och avkastningen av högt vetegräs. Nyligen släppte Noble Research Institute en ny hög vetegrässort som heter Plainsmen. Plainsmen valdes ut från den offentligt släppta högvetegrässorten Jose, som utvecklades av Agricultural Experiment Station vid New Mexico State University och USDA Soil Conservation Service (nu Natural Resources Conservation Service) 1965 för dess tolerans för torka och saltlösning.
Plainsmen släpptes för sin förbättrade uthållighet under bete och dess högre foderskörd, särskilt på hösten. Efter tre år av intensivt bete i Vernon, Texas, var bestånden för Plainsmen 75 procent större än Jose, och under torra förhållanden i Iowa Park, Texas producerade Plainsmen 45 procent mer fallfoder under tre år än Jose (tabell 1). Denna ökning av höstfoder när löven inte är lika grova kan vara mycket önskvärd för betesdjur.
Plainsmen har utmärkt fröväxtkraft men, som de flesta vetegräs, kan de vara långsamma att etablera sig. Frö kan renbearbetas eller icke-bearbetas till en fast, ogräsfri fröbädd med en hastighet av 10 till 15 pund rent levande frö (PLS) per hektar. För att säkerställa en god etablering bör hö och bete skjutas upp till den andra växtsäsongen när plantorna är minst 8 tum höga.
Detta gräs är också fördelaktigt som ett flerårigt marktäcke, vilket inkluderar kontroll av jorderosion och vattenavrinning, begränsning av vattenavdunstning under sommaren och höjning av markens hälsa genom att förbättra jordens övergripande fysiska och kemiska egenskaper. Högt vetegräs erbjuder också utmärkt skydd för vilda djur, och boskap kan använda det som skydd under kalvnings- eller lammningssäsongen.
Slätterhöga vetegräsfrö kommer att vara kommersiellt tillgängliga via Johnston Seed Co. (Enid, Okla.) från och med hösten 2019.
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2019 av Hay &Forage Grower på sidorna 36 och 37.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
