S ibland gör landskapsterräng och storlek tillfälliga stängsel för dyra eller svåra att sätta upp. Här är ett alternativ som jag har använt framgångsrikt. Från november 2015 – ett alternativ till stängsel som fortfarande riktar dina djur dit du vill ha dem.
När Derek Bailey började titta på sätt att flytta djur över landskap var det för att han ville ha ett sätt att skydda strandområden från skador på grund av överbetning. Han och hans forskarkollegor satte tillskottsblock med låg fukthalt på obelagda högland och vallade sedan boskapen till området. "Vi blev förvånade! Vi blev bara fruktansvärt förvånade”, sa han när de upptäckte att det gick från att spendera 1 % av sin tid i studieplanen till att de spenderade 32 % av sin tid inom 600 yards från de lågfuktiga tilläggsblocken. Det fick dem att fundera på hur jordbrukare kan använda det här verktyget för att förbättra kvaliteten på sina utmarksområden för boskap och vilda djur och samtidigt förbättra vinsten.
Derek beskriver resultatet av sitt arbete i denna 19 minuter långa video. Om du har en långsam anslutning har jag inkluderat videons höjdpunkter nedan tillsammans med tips för att komma igång med block med låg fukthalt.
Videon är en del av ett SARE-finansierat anslag som jag arbetade med Beth Burritt från Utah State University. Vårt fokus låg på att dela sätt som människor kan använda djurs beteende för att uppnå sina mål snarare än att spendera pengar på utrustning och infrastruktur.
Vad är ett tillskottsblock med låg fukthalt?
Produkten tillverkas genom att värma upp melass och sedan kyla den till ett mycket hårt block som bara kan slickas, inte bitas eller tuggas. Olika tillverkare har olika recept men i allmänhet ger de alla extra energi, protein samt vitaminer och mineraler. De skapades ursprungligen för att vara ett komplement till foder av låg kvalitet. De fungerar eftersom proteinet i tillskottet matar vommens mikrober. Det ger mikroberna förmågan att bryta ner moget/torrt foder och förvandla det till något användbart.
Den positiva feedbacken från näringen i blocket och den näring som djur kan göra av att slicka det förklarar varför lågfuktiga block är ett bättre lockmedel än salt. Derek förklarar:
"Många människor har frågat mig genom åren, skulle inte salt fungera lika bra? Det är mycket billigare och vi lägger ut det ändå. Och mitt svar är "Visst hjälper salt. Men det är inte särskilt övertygande. Det är inte särskilt kraftfullt." Dessa kartor, som visar rörelserna hos kor med radiokrage, visar vad han pratar om. De rosa prickarna på den första kartan visar var korna betade i förhållande till placeringen av de lågfuktiga blocken. De blå prickarna på den andra kartan visar att betet var mycket mer utspritt när det bara fanns salt i hagen.
Derek fick också reda på att block med låg fuktighet var bättre attraherande än antingen hö eller tårta. Som Derek säger:
"Lågfuktiga block håller länge, så de finns alltid där. Men om du matar något som hö eller kaka, kommer djuren gärna, äter upp allt och spenderar ungefär en timme om dagen där vi matar. Men om vi sätter ett block med låg fuktighet kommer de att tillbringa 5 timmar inom 100 yards från platsen." Han noterar också att utfodring av hö eller kakor kräver mycket mer tid och pengar att leverera.
Är lågfuktiga block något för dig?
Ta reda på det genom att ställa några frågor till dig själv. För det första, har du problem med foderkvaliteten? Svaret är ja om du tittar ut på dina betesmarker och ditt gräs inte är grönt och du ser massor av torrt, moget foder. Gilla den här bilden från videon:
Nästa, har du ett distributionsproblem? Finns det områden i ditt område eller betesmark som sällan används? Dereks granskning av betesmarker i Montana och i New Mexico visade att i stora betesmarker med grov eller brant terräng fick cirka 1/3 av betesmarken mycket lite bete. Om så är fallet i din betesmark, vad skulle hända om du kunde använda den beten? Derek menar att användning av den betesmarken skulle kunna förlänga betessäsongen eller tillåta att fler nötkreatur körs på samma mängd betesmark.
Är det ekonomiskt?
Rangeland Economist, Dr. Alan Turrell uttrycker det så här: "Om du kan ersätta relativt dyrt hö genom att stanna längre ute på markmarken på grund av att mata blocket så var det ett mycket värdefullt och ekonomiskt verktyg." Lantbrukare som Melvin Armstrong som deltog i en av studierna i Montana sa att genom att använda block med låg fuktighet kunde de använda mark som inte hade använts under de fyra åren han drev sin ranch. Men detaljerna om kostnaderna kommer att variera beroende på plats och foderförhållanden på olika rancher. Turrell föreslår att ranchägare gör vad de normalt gör:ta reda på vad kostnaden är jämfört med den potentiella vinsten och minskade vinterfoderkostnaderna för att avgöra vad som fungerar bäst i deras specifika fall. För att göra det enklare, här är en Xcel-baserad kalkylator där du kan koppla in kostnaden för vinterfoder och jämföra den med kostnaden för att använda lågfuktiga block för att förlänga betessäsongen.
Hur använder du block med låg fukthalt?
Här är Dereks tips för att bli framgångsrik:
1. Se till att djuren vet vilka blocken är innan du börjar.
"Du kan inte förvänta dig att en ko ska gå långt om den inte vet vad produkten är", säger Derek. De introducerade blocken till sin besättning vid kalvningssäsongen när korna var nära hemorten. Sedan när de såg det ute på avstånd visste de vad det var och de var mer benägna att resa långa sträckor, uppför en brant backe för att äta upp den.
2. Det måste finnas något runt kvarteret för att de ska kunna beta.
3. Visa dina djur var blocket är.
Du kan placera blocket och sedan valla korna till det första gången så att de vet var det är. Sedan kommer de tillbaka på egen hand för att äta det. När boskapen vet var ett block är kan du placera efterföljande block i följd, 200 yards eller så från det första, och arbeta dig fram genom landskapet. Placera bara inte det nya blocket för långt från det gamla, annars kanske de inte hittar det. Ju mer bergig terräng din är, eller ju fler träd du har, desto mer behöver du göra för att se till att din besättning vet var du lägger nya block. I Montana, där det var ganska öppet, fann Derek att boskapen skulle följa stigarna där han hade kört sitt fordon för att lämna nästa badkar. Andra forskare har tränat nötkreatur att känna igen en flagga som de placerat nära blocket med låg fuktighet. När korna såg flaggan gick de över för att hitta sitt nya block. Flaggan kunde sedan användas för att enkelt flytta boskap till nya platser. Slutligen säger Derek:"Du behöver inte visa varje enskilt djur. Om du visar en fjärde till en tredjedel av flocken kommer resten snart att lära sig var den är.
Hur mycket produkt behöver du?
Derek har funnit att ett tilläggsbalja på 250 pund räcker till 25 kor i två veckor. Men om du inte kan köra till din plats måste du överväga de mindre storlekarna och justera dina kvantiteter därefter. Derek har dragit mindre baljor på packhäst, men använt normalt de 250 punds baljorna och transporterat dem med en fyrhjuling och en släpvagn.
Ranchägare ser framgång
Deltagarna i studien var mycket positiva till resultaten. En noterade att den höll hans kor i en del av betesmarken som sällan användes, vilket gav vila till andra områden som vanligtvis betades hårt. En annan sa att det gav honom sommarbete som han annars inte skulle ha, och utan det skulle han beta 400 mindre boskap och en familj mindre skulle kunna försörja sig på ranchen.
Ta reda på om det fungerar för dig
Beth Burritt vid Utah State University har satt ihop ett par Xcel-baserade miniräknare för att hjälpa dig räkna ut hur mycket näringsämnen du behöver och hur mycket tillskott med låg fukthalt kan jämföras med att mata hö under vintern. Du kan ladda ner dem nedan och använda dem för att se hur låga fuktiga block kan hjälpa dig.
